执行即正义！美史上首名“氮气处决”死囚伏法，逐渐缺氧窒息死亡(图)
美国阿拉巴马州的一间注射死刑室。（图／达志影像／美联社）
美国阿拉巴马州宣布，58岁死囚史密斯（Kenneth Smith）已经接受“氮气缺氧”（nitrogen hypoxia）处决，成为该国史上第一名借此方式伏法的死囚。这是一种备受争议的全新处刑方式，使用100%氮气取代囚犯呼吸的空气，逐渐剥夺体内氧气，使其窒息死亡，却被批评可能造成过度痛苦及折磨。
美联社等报导，美中时间25日晚间8时25分，史密斯在阿拉巴马州监狱宣告死亡，透过面罩吸入纯氮气，导致缺氧。死刑原本预计晚间6时就要进行，但美国最高法院考量到其最后一次上诉而推迟，将近晚间8时才批准执行。
史密斯原本要在2022年接受毒剂注射（Lethal Injection），却因为迟迟找不到静脉而暂缓。根据阿拉巴马州惩教署，他在氮气处决的前一天吃很少，25日享用了最后一顿晚餐，菜色包括牛排、薯饼和鸡蛋。
1988年3月，史密斯接受聘雇，协助当地传教士杀害其妻子森内特（Elizabeth Sennett），被捕后判处死刑。那名牧师早已外遇，并且替老婆保了高额保险金，却在遭到调查后自杀。
史密斯2022年接受毒剂注射却失败，2024年1月25日伏法。（图／达志影像／美联社）
此前，史密斯的律师团队多次上诉，主张在2022年首次尝试失败后，又对史密斯进行第二次处决，违反美国法律保护人民免于残酷及非常规惩罚的规定。不过，美国最高法院24日驳回上诉，阿拉巴马州检察总长马歇尔（Steve Marshall ）也曾表示，州政府“相信处决与期待已久的正义将会按计划进行。”
至于死者的儿子们也支持死刑，宣称史密斯“要为他对我们母亲做的事情付出代价”。但他们也指出，新处决方式的讨论，模糊了案情焦点。
CNN及路透社等报导，史密斯法律团队及批评人士指出，氮气缺氧是一种很新的处决方式，很可能出错。非营利组织“平等正义倡议”（Equal Justice Initiative）质疑，该州多次处刑失败，根本没有能力执行死刑，而且史密斯第一次注射失败后，应该获得赦免。
氮气处决具有不少争议，一些人认为死亡过程将毫无痛苦，另一些人则对此抱持怀疑态度。联合国一组专家团队本月才对此提出担忧，称氮气处决将“导致痛苦且羞辱性的死亡”。
目前为止，氮气处决只在阿拉巴马州、奥克拉荷马州、密西西比州批准通过。阿拉巴马州宣称，这可能是史上“最人道”的处刑方式，成为迄今唯一制定出处刑规范的州，却以安全考量为由，大量编辑与涂改公布内容，挨批试图隐匿关键细节，逃避民众监督。
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