NASA寻求更快、更便宜方案将火星样本带回地球

Image from NASA’s Mars Perseverance rover captured in April 2024. 

NASA

据悉，美国宇航局 (NASA) 正寻求一种更快速、更便宜的方法将火星表面采集的样本送回地球，原因是预算限制阻碍了既定计划的推进。在近日的电话会议上，NASA局长Bill Nelson表示，一项独立审查得出结论，该机构当前将由毅力号火星探测器采集的首批样品送回地球的计划可能耗资高达110亿美元，可能要到2040年才能实现。NASA2025财年的预算，以及额外的预期预算削减，都落后于当前计划的执行速度。

Nelson在谈到将火星上的灰尘和岩石样本返回地球的任务时说：“需要等待这么长的时间是不可接受的。我们计划在 2040 年代将宇航员送上火星。”

NASA正计划向其各个中心和喷气推进实验室征求意见，以实现更快、更便宜的返回任务。Nelson表示，该机构的预算目标是低于70亿美元，并希望在2030年代将样本带回。

去年9月进行的独立审查对NASA火星样本返回任务的可行性提出了许多担忧。NASA最初估计，返回任务的发射将在2027年或2028年进行，但独立审查得出结论，由于“迄今为止的技术问题、风险和性能”，这是不可能的。

SpaceX创始人Elon Musk表示，该公司将对美国宇航局征集的替代方案做出回应，并且该公司的Starship火箭有可能在不到五年内从火星带回“大量货物”。

然而Starship项目本身也遇到了延误和挑战。今年3月进行的最近一次试飞虽然取得了成功，但火箭再入地球大气层时失联。