黄石公园发生巨大“水热爆炸”
7月23日清晨,黄石国家公园的Biscuit盆地地区发生了一场“水热爆炸”(hydrothermal explosion)事件,沸水、岩石和泥土在巨大的蒸汽云中被抛向空中,游客们在慌忙中寻找安全躲避之地。
公园官方表示,目前尚未接获人员受伤的报告。然而,基于安全起见,Biscuit盆地地区,包括停车场和木栈道,已经暂时封闭。国家公园服务处公开的灾后照片显示,爆炸现场附近的木栈道遭受了一定程度的破坏,该地点靠近“蓝宝石池”(Sapphire Pool),并且与著名的“老忠实”(Old Faithful)喷泉相距不远。
黄石公园是一个拥有足以覆盖整个北美大陆的末日超级火山所在地,因此这一爆炸事件当然不是人们希望看到的,但也无需过度担忧。官方表示,这并不是即将发生大规模爆发的前兆。
“没有其它监控数据显示黄石地区有所变化。”公园服务处在一份声明中表示,“今日的爆炸事件并未反映出火山系统有所改变,其活动水平维持在正常的背景水平。”
在黄石公园,水热爆炸是常见的自然现象,平均每年会发生一到两次。然而,能捕捉到如此壮观的爆炸画面并不多见,从影片中可以看出,游客在深色、高耸的喷发烟柱旁显得格外渺小。
这次爆炸规模虽大,但和历史上一些其它的水热爆炸相比,并不算是最巨大的。根据美国地质调查局(US Geological Survey)的报告,这种压力突然释放的超热水有时能喷发至超过一英里高,并留下类似直径的大坑。目前所知最大的水热坑洞直径约 1.5 英里,形成于约13,800年前。
不过,许多水热爆炸的规模可能只有几十英尺,而大型爆炸平均约每700年才发生一次。
目前为止,没有记录显示有人因这些事件而丧生,但其不可预测性无疑带来了特殊的风险。美国地质调查局在X(原称 Twitter)上提到:“水热爆炸,也就是水突然转化为蒸汽的过程,非常难以预测。它们可能完全不会有任何征兆。”
幸运的是,火山会有预警。
科学家们会观察多种前兆来预测岩浆喷发,例如地震频率和强度的增加。我们还可能预测到附近的火山喷气孔的活动会有所增强。
然而,目前这些迹象都未出现。
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