美国公民护照办理时间恢复正常，效率将继续提高

据美国国务院（U.S. Department of State）2023年年底的新闻公告，目前美国公民的普通护照申请将在六到八周内得到处理，加急护照申请将在两到三周内得到处理——这标志着护照申请处理时间已恢复到疫情前的正常状态。

众所周知，新冠疫情（COVID-19）对护照办理时间造成了严重影响。自2020年3月新冠疫情在美国爆发开始，护照的处理时间异常漫长，等待时间一直在上下波动。在疫情最严重的时期，等待时间长达18周。但自2023年起，处理时间开始缩短，10月份降至8至11周，11月份降至7至10周，但始终没有恢复到疫情前的处理速度——直到2023年的年终节假日来临之前，国务院宣布，续办及新办美国护照的等待时间终于恢复到“疫情前的常态”。   

截至2023年年底，疫情对美国公民的护照申请办理时间造成的积压已得到缓解（图片由作者提供）

据国务院发言人表示，全美上一财年对护照的需求“前所未有”，发放的护照总计超过2400万本，创下历史最高纪录。护照需求激增的主要原因是随着疫情期间实施的各项旅行限制的取消，当前出国旅行的美国人比历史上任何时期都多，国务院曾一度难以跟上随后对新办护照和护照更新的需求激增。

此外，美国公民的护照总体持有率也一直保持强劲的增长趋势。1990年，只有5%的美国人持有护照，今天，这个数字是48%（参见《雾谷飞鸿》2023年5月的博文美国人持有1.52亿本护照）。据最新的国务院数据显示，目前流通中的有效美国护照数量已经超过1.6亿本，几乎是2007年数量的两倍，当时的流通量略高于8200万。

近年来护照申请处理等待时间过长的问题一度使部分美国人不得不求助于他们的议员。据《国会山报》（The Hill）报道，参议院办公室透露他们接到选民们一波波的电话，要求帮助加速办理海外旅行所需护照。一些议员的办公室表示，在2022年到2023年期间，他们的护照求助件数增加了近五倍。   

疫情后美国人的出国旅行热潮使对护照需求“前所未有”。图为意大利佛罗伦萨大教堂前熙熙攘攘的国外游人。（图片由作者提供）

为了方便美国公民提交护照申请，美国国务院做了简化护照申请和续办流程的工作。申请者可以通过机构代办、亲自办理或通过邮寄申请护照，并可以通过注册电子邮件来跟踪申请的进展状态。另外，国务院还在公共图书馆、娱乐中心和各地城市行政办公室等公共场所举办了“特殊护照受理”活动。这些护照办理活动旨在帮助新护照申请人，并于2023年12月和2024年1月在新泽西州、德克萨斯州、加利福尼亚州等全美各地举办。   

不过需要指出的是，护照处理时间是从护照代理机构或中心收到申请之日开始，而不是从邮寄申请或提交申请之日开始。国务院发言人还特别表示，邮寄时间也可能影响拿到护照的时间。所以尽管目前的处理时间达到近四年来的最快水平，国务院仍建议计划前往海外旅游的美国公民尽早申请或更新护照，以避免最后一刻出现问题。

另外，如果美国公民在14天内有紧急国际旅行计划，或者有生死攸关的紧急情况，并且必须在3 个工作日内旅行，国务院还在26个地区的护照机构提供电话预约的紧急服务。

美国国务院在这份有关更新护照处理时间的新闻稿中表示：“通过此次更新，我们履行了自疫情起恢复护照处理基准的承诺，并将在2024年继续努力改善为美国公民所提供的服务。”

https://share.america.gov/zh-hans/u-s-passport-processing-times-back-to-pre-pandemic-levels/