M4 iPad Pro，一场盛大的 AI PC 预告发布会
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8999 元起售的 iPad Pro，创造了很多个“第一”：
起售价最贵的 iPad Pro
第一台 128GB 起的 iPad Pro
第一台取消实体 SIM 卡槽的 iPad Pro
第一台早于 Mac 采用新处理器的 iPad Pro
......
按照惯例，这一代 iPad Pro 应该跟随 MacBook 的芯片更新，用上 M3 芯片。出人意料的是，苹果将 M4 芯片首发的任务交给了这一代 iPad Pro。
为了配得上这么一块旗舰芯片，iPad Pro 用了双层 OLED 屏幕，机身比 iPod nano 更轻薄，并首次加入了石墨散热材料。关于新 iPad Pro 的具体信息，你可以在我们的另一篇文章《首发 M4 芯片，苹果正准备将 iPad 进化为“Ai Pad”》中查看详细内容。
这么一台顶级的 iPad Pro，其关注点无外乎两个：售价和芯片。
抛开售价不谈，一个很大的疑问，一颗支持 AI 的 M4 芯片为什么会在 iPad Pro 上首发亮相？
M4，最强芯？
先来简单回顾一下苹果对 M4 芯片的介绍。
M4 芯片采用第二代 3nm 制程工艺打造，内有 280 亿颗晶体管，统一内存带宽达 120GB/s。
对比 M3 的 250 亿个晶体管，其实苹果对它的提升并不多，毕竟还是同样建立在 3nm 工艺之上的。甚至 M4 与 M3 也共享一个 CPU 架构，最多 4 个性能核和 6 个能效核，并配备新一代机器学习加速器。
在苹果官方的介绍中，没有直接和 M3 进行对比，而是选择了搭载 M2 的 iPad Pro——M4 相比 M2 速度提升了 50%。
在 GPU 上，同样是 10 核架构，相比 M2 的 iPad Pro 快了 4 倍。加入了硬件加速的网格着色和光线追踪，为大型游戏提供了更好的画面质感。
更重要的是，在如此强大的性能之下，M4 将功耗控制在了 M2 的一半，而对比其它轻薄笔记本的芯片，更是只需要 1/4 的功耗。
于是 M4 的目标出现了，它不止是打造了一台 AI iPad，更是在为接下来的 AI MacBook 做铺垫。我们在 iPad Pro 上并没有看到太多的 AI 功能演示，但库克给它加了一个彩蛋：发布会中库克所穿的一双定制 Nike AirMax 1 '86，就是在 iPad Pro 上绘制出来的。
往年苹果在推出全新 M 系列芯片的时候，往往还会推出更高级的 Pro/Max 芯片，但在 iPad Pro 上，苹果显然留了一手，M4 只是为了下一次 AI 爆发做了预告而已。
AI MacBook？
M4 搭载的 NPU 被称为“神经网络引擎“，用更直白的话来说，现在人们往往认为 NPU 是 AI 功能的基础，M4 的算力达到了 38 万亿次（38TOPS），对比 M3 的 18 万亿次，这一次苹果把牙膏给挤爆了。
苹果平台架构副总裁 Tim Millet 是这么为自家芯片站台的：“芯片行业才刚刚开始为部分处理器加入NPU，但苹果芯片早在多年前，就配备了尖端的神经网络引擎。”
Millet 所说的多年前，指的是 2017 年苹果发布的 A11 Bionic 芯片，它第一次搭载了 NPU，算力是 6000 亿次（0.6TOPS），而 M4 的算力已经是它的 60 倍了。
按照苹果的说法，M4 完全能够胜任一台笔记本电脑所需要的性能与算力，它比当前的轻薄本所搭载的芯片还要强。M4 MacBook Pro 应该在路上了。
今年 3 月 8 日，苹果正式推出了搭载 M3 芯片的 MacBook Air，被苹果官方称为“最好的消费级 AI 笔记本”。很显然，M4 的定位比 M3 更高，考虑到 M4 iPad Pro 的起售价，我们有理由猜测搭载 M4 的 MacBook Pro 定价会更高。
并且随着下一代 MacBook Pro 的到来，我们还可能会见到 M4 系列芯片其它成员。M 芯片自替代 intel 芯片以来，已经顺利更新了四代，苹果的 Apple Silicon 计划已经成功完结。
但在 AI PC 时代，苹果仍然面临着竞争对手的挑战。
在苹果的语境里，M4 自然是当下最强的芯片，不过高通 Snapdragon X Elite 仍然是一座不可忽视的大山，后者能够提供比 M4 更强的 45TOPS 算力，目前已经有搭载该芯片的笔记本电脑测试信息流出。
另一方面，微软已经确认于 5 月 20 日推出消费者版本的 Surface AI PC，这将是 Windows on ARM 的又一款新产品。
AI，消费型还是生产型？
外界对苹果加码 AI 的关注度远高于 iPad Pro 这一款产品。自苹果解散汽车团队，换到 AI 赛道以来，还没有一款真正能为大众所接受的 AI 产品/功能。
尽管 M4 iPad Pro 已经是目前苹果官宣声音最响亮的 AI 加持产品，但它与大众还有一定的距离。
这里面有一个定位区分，大众更需要消费型的 AI 产品，而苹果现在着眼于生产型的 AI 产品。
无论是从 M4 iPad Pro 还是 M3 MacBook Air 来看，但它们的定位有着明显的区别。以苹果命名的规律来看，数字版与 Air 通常对应的是主流用户，Pro 则是面向的专业用户，前者更多消费功能，后者则能在现有功能上进行有价值的创造。
从高端产品，逐步向中低端市场渗透，这种“高价值市场进入策略”已经在苹果、特斯拉等企业上看到实战案例。
如今市场上充斥着各种各样的 AI 产品与功能，它们无不有着明显的瓶颈。打着新一代 AI 产品旗号的 AI Pin 和 Rabbit R1 上市备受非议，市面上的 AI 手机与 AI PC 所提供的 AI 功能局限在某一些 AIGC 领域，例如 AI 消除、AI 对话、AI 生成图等等。
虽然它们都由 AI 驱动，但这可能并不是苹果想要的。
大众对苹果 AI 的期待，其实更加偏向于 AI iPhone——只有手机形态才能代表大众所需，智能手机已然是人们的第二层皮肤。
而这一切的答案，可能还需要两次抽丝剥茧：WWDC2024 和秋季发布会。
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