世界海拔最高天文台在智利落成

Image: University of Tokyo

经过26年的规划和建设，在该国北部沙漠中打造的“TAO”天文台于近日正式启用。6.5米的光学红外望远镜“TAO”坐落在智利阿塔卡马沙漠，高18500英尺（5640米）的查伊曼托山上，现在是世界上最高的。

TAO取代了一个名为MiniTAO的较小的版本，它拥有之前最高的望远镜荣誉。据悉，该望远镜击败了马德里大学拥有的Chacaltaya天文台，该天文台位于玻利维亚的Chacaltaya山，高度为17191英尺。

前五名中接下来的三位纪录保持者也在智利的阿塔卡马沙漠：James Ax天文台（17100英尺）；Atacama Cosmology望远镜（17030英尺）；和Llano de Chajnantor天文台（来源各不相同，约16700英尺）。世界上许多主要的天文台都建在玻利维亚附近的智利东北部高海拔地区，因为那里的天空晴朗。该国对此类项目的免税也有所帮助。

高海拔意味着空气中的水分要少得多；TAO可以观测到“几乎整个近红外波长范围”，包括中红外。Phys.org指出，没有其他地球望远镜能做到这一点。东京大学写道，与天基天文台相比，这种地面天文台的孔径更大，能够拍摄更高分辨率的太空照片。根据东京大学的公告，从2025年开始，该望远镜将用于了解“星系的诞生和行星的起源”。

有人认为，它还可以通过观察不同波长的相同物体来改善附近ALMA望远镜的观测结果，为研究人员提供新的见解。

自1998年以来，东京大学教授Yuzuru Yoshii一直担任TAO项目的负责人。他在官方声明中表示，在查伊曼托山顶建造望远镜“是一项艰巨的挑战”。

Yoshii教授表示，在项目实施过程中，他们与原住民沟通以确保其权益，与智利政府协调以获得许可，与当地大学合作进行技术交流，并与智利卫生部合作确保人员能在高海拔地区安全工作。