为错过北极光感到遗憾?德州可能仍有机会
据休斯顿纪事报5月14日报道 上周末,一场20多年来最强的极端地磁暴袭击了地球,给包括美国最南端地区在内的全球数百万人带来了极光。如果你错过了这一罕见的宇宙奇观,那么你仍然有机会很快再次从德州目睹这一色彩斑斓的现象。
最近太阳活动加剧的原因是,2019年12月开始的第25个太阳周期目前或即将达到顶峰。每隔11年,太阳的南北两极就会互换位置。在这之前,太阳处于最活跃的时期,反映在太阳黑子总数的增加上。这些强磁场活动的黑暗区域能够产生太阳耀斑(释放辐射),以及等离子体和被称为日冕物质抛射(CMEs)的磁性物质的爆发。
当CMEs与地球大气层相撞时,就会产生像上周末袭击地球那样的地磁暴。这些地磁暴可能会破坏通信、电网、导航、无线电和卫星运行。不过,当来自太阳的高能粒子与大气中的原子和分子相互作用时,它们也会引发北极光。地磁暴越强,越往南就越能看到这种现象。最近影响地球的地磁暴为G5级,是可能出现的最强地磁暴之一。
这种级别的地磁暴可以让佛州甚至德州南部出现极光,我们最近就目睹了这一现象。目前还不清楚今年是否会再次发生这种级别的地磁暴。据太空天气预报中心(SWPC)的预测,一场较小的G1小地磁暴有可能给缅因州和密歇根州带来极光,而G2则可能给纽约州和爱达荷州带来极光。在G3条件下,伊利诺伊州和俄勒冈州的居民可能会看到极光。强度为G4的地磁暴有可能使极光出现在最南端的阿拉巴马州和加州北部。
不过SWPC的Bryan Brasher说,这些等级并不能完美地预测北极光会在哪里出现。值得注意的是,在2023年12月1日观测到G3级地磁暴之后,在德州Panhandle地区也能看到极光。即使在G3和G4级别,德州人仍然可以从黑暗的地方看到北极光。Bryan说,如果你在休斯顿市中心,你可能在周末就能看到北极光。但他表示,对于较低级别的地磁暴,你所在的地方越暗越好。
据SWPC估计,太阳周期的峰值,即太阳极大期,将出现在2024年末到2026年初之间。随着这一爆炸性峰值的临近,预计会出现更多的太阳黑子和地磁暴,这意味着在更南边看到北极光的机会会更多。不过,并不能保证在本周期内会再次出现G5地磁暴。
如果你不想等待或冒错过极光的风险,你总是可以去更北的地方,比如阿拉斯加,在那里较弱的地磁暴仍然可以触发极光秀。最近,SWPC提醒说,周一晚上有一场G2地磁暴,引发了威斯康星州、明尼苏达州、密歇根州、缅因州和纽约州北部的北极光。需要记住的是,在早春、冬季和深秋,极光更容易被发现。
同样重要的是要注意,在像德州等通常看不到极光的南部地区,极光现象可能会更微弱,在地平线上呈现出非常微弱的绿色或红色薄光。出于这个原因,Bryan建议在较暗的地方观看,并拍摄长曝光的照片,以突出色彩。要了解最新的极光观测,建议访问SWPC网站或在社交媒体上关注该机构。
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