这里的流浪猫，一个月吃掉了145只濒危鳄鱼
古巴鳄（图片来源：Yelles - CC BY-SA 3.0）
起初，在古巴萨帕塔沼泽鳄鱼繁殖场（Zapata Swamp Crocodile Breeding Farm）围栏外的道路上，陆续出现了一些古巴鳄（Crocodylus rhombifer）头部和尾部的残骸。后来，繁殖场内也开始发现这样的残骸。
2022年10月至11月间，繁殖场里已经有145只4个月左右的古巴鳄失踪了。这些鳄鱼尸体残骸的发现，说明附近或许存在着未知的捕食者，正在大量地捕食繁殖场内未成年的古巴鳄。
追查真凶
古巴鳄是世界上分布范围最小的鳄鱼，据世界自然保护联盟红色名录（IUCN Red List）的数据，古巴鳄属于“极危物种”（Critically Endangered），野外成年个体仅存2400只，而且数量仍在继续减少。
栖息地破碎化和人类非法狩猎是它们受威胁的主要原因之一。除此之外，还有一个更加棘手的问题——这些古巴鳄会和附近的美洲鳄（Crocodylus acutus）杂交，这会导致它们的基因受污染，加剧该物种的灭绝。
于是，一些科学家与当地的相关人员建立了萨帕塔沼泽鳄鱼繁殖场。他们捕获了一些野生古巴鳄，在繁殖场繁殖，并将其后代放归野外。这是为了恢复古巴鳄野外不断减少的种群数量做出的重要尝试。
古巴鳄（图片来源：Zanbog - CC BY-SA 2.0）
然而，仅一个多月，繁殖场就有145只未成年古巴鳄离奇失踪，如果不及时遏制这样的趋势，后果将不堪设想。古巴鳄消失的原因，一定要尽快调查清楚。
繁殖场的工作人员在发现古巴鳄尸体残骸的围栏附近，放置了红外相机。很快，红外相机就捕捉到了“凶手”的影像。
监测结果显示，在晚上6点到8点和凌晨1点到2点间，流浪猫会频繁地出没在该区域。红外相机甚至还直接拍摄到了流浪猫试图捕捉小鳄鱼的照片。此外，工作人员在围栏附近，也发现了一些猫毛和其它和猫相关的痕迹。
但红外相机拍摄的所有照片中，都只有一只流浪猫，且难以辨认它们是否为同一只。因此，仅凭这些信息，还难以确定吃掉小鳄鱼的是一只流浪猫，还是多只。
红外相机拍摄到流浪猫捕食小鳄鱼（图片来源：Etiam Pérez-Fleitas & Gustavo Sosa Rodríguez）
但鉴于小鳄鱼失踪的频率之高，工作人员推测凶手一定不止一只猫。比如，有次仅一晚就有15只小鳄鱼失踪，这是单只流浪猫难以达到的“辉煌战绩”。
随后不久，繁殖场的安保人员亲眼目睹了流浪猫的“团伙作案过程”。安保人员看见一只成年流浪猫带着几只小猫出没在附近，它们好像在吃着什么。于是他走近一看，只见满地的鳄鱼尸体碎片。
人证物证俱在，流浪猫捕食小古巴鳄这事，坐实了。但要知道145只小鳄鱼的失踪是否皆为流浪猫的“杰作”，还需要一个对照实验——没有了流浪猫，小鳄鱼是不是就不会失踪了？
于是，工作人员在这个区域设置了一些非致命的陷阱，抓捕附近的流浪猫并将其移除。一个月后，总共7只猫被移除。而相应的，繁殖场里小鳄鱼的失踪事件的确也渐渐停止了。
威胁鳄鱼的流浪猫
和世界上许多地方一样，古巴的居民会将猫当宠物饲养，这也无可避免地导致当地出现流浪猫。此外，当地的自然保护区曾引入猫来治理鼠害，其中一些猫可能遗留了在古巴鳄栖息地中，也成为了流浪猫。
此次调查首次确认了流浪猫会捕食古巴鳄，但相关人员分析，此前一些（养殖或野外）古巴鳄的消失事件，也可能源于流浪猫的捕食。
成年古巴鳄体型较大，且攻击性较强，常在水中生活，而且成年古巴鳄会照看未成年古巴鳄，不给捕食者可乘之机。因此按理说，捕食古巴鳄对于猫来说是高耗能、高风险的。但在一些特殊情况下，鳄鱼也可能成为流浪猫的“理想猎物”。
刚出壳的古巴鳄（图片来源：George Amato from Sackler Institute for Comparative Genomics ）
比如，虽然古巴鳄幼崽在从卵中孵化出来后，会一直受到妈妈的照顾，但几个月后，它们就会逐渐脱离母亲，开始自己生活，而这时，它们就非常容易受到流浪猫的袭击。此外，因为鳄鱼需要调节自己身体的热量，有时需要到岸上晒太阳，而相比于在水里，这也会让它们更容易受到流浪猫的攻击。
而此次繁殖场中鳄鱼大量被流浪猫捕食的事件，已经足以说明流浪猫对古巴鳄的潜在威胁。
可怕的入侵物种
放眼全球，流浪猫威胁野生动物这件事，已不足为奇。根据去年发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上的一项全球性研究，流浪猫的食谱中有2084个物种，包括9%的已知鸟类，6%的已知哺乳动物和4%的已知爬行动物。且在流浪猫食谱中，16.65%的物种都属于受威胁或濒危的物种，此次的古巴鳄显然也是其中之一。
2013年的一项研究发现，美国的流浪猫一年会杀死13亿～40亿只鸟类和63亿～223亿只哺乳动物。类似的，根据2021年南京大学的研究团队发表在《生物保护》（Biological Conservation）上的研究，中国的流浪猫平均每年会杀死16.1亿～49.5亿只无脊椎动物、16.1亿～35.8亿只鱼、11.3亿～38.2亿只两栖动物、14.8亿～43.1亿只爬行动物、26.9～55.2亿只鸟以及36.1亿～98.0亿只哺乳动物。
猫俨然已进入世界上最可怕的入侵物种行列，足迹已遍布除南极洲以外的所有大洲，猫的入侵已经给许多生态系统造成了巨大的打击。
必须在猫和野生动物间做选择
18世纪末，欧洲移民把猫带到了澳大利亚，自此，猫对澳大利亚本土动物的威胁就从未停止。这是因为本土动物种群“还没有演化至足以应对猫的程度”，澳大利亚国立大学和查尔斯·达尔文大学的生态学家萨拉·莱格（Sarah Legge）说。自猫入侵以来，澳大利亚至少有34种哺乳动物灭绝了，这是现代世界中哺乳动物灭绝率最高的一次，而猫是其中的“一个主要贡献者”，莱格说道。
在澳大利亚，政府和各种相关机构已经开始想办法减少流浪猫的数量。新南威尔士大学的生态学家和保护生物学家凯瑟琳·莫斯比（Katherine Moseby）和丈夫共同创立的非盈利野生动物保护区“Arid Recovery”就是其中之一。
莫斯比从小在宠物猫的陪伴下长大，曾经对清除流浪猫的政策和方法感到愤怒，但当她在自己的保护区中，屡次发现兔耳袋狸和鼠袋鼠被猫吃剩的尸体后，她最终意识到，“你必须在猫和野生动物之间做出选择。”
兔耳袋狸（图片来源：Dcoetzee - Public Domain）
最终莫斯比采取了多种措施，比如雇佣枪手射杀保护区内的流浪猫、设置陷阱等。
而在古巴萨帕塔沼泽鳄鱼繁殖场，工作人员也正在开始设计新的方法和措施，来控制古巴鳄栖息地周围的流浪猫数量。最近，他们将此次流浪猫捕食古巴鳄的事件整理成了论文，发表在了期刊Herpetology Notes上。
其实，猫猫自己没有错，要怪就怪它没有一个能爱它一生的主人。
参考链接：
https://www.biotaxa.org/hn/article/view/83056
https://www.amnh.org/explore/news-blogs/on-exhibit-posts/crocodile-conservation-on-wetlands-day
https://www.amnh.org/explore/news-blogs/on-exhibit-posts/cuban-crocodiles
https://www.nature.com/articles/ncomms2380
https://www.nature.com/articles/s41467-023-42766-6
https://www.iucnredlist.org/species/5670/130856048
https://www.nytimes.com/2024/04/16/science/australia-wildlife-cats.html
本文来自微信公众号“环球科学”。如需转载，请在“环球科学”后台回复“转载”，还可通过公众号菜单、发送邮件到[email protected]与我们取得联系。相关内容禁止用于营销宣传。
《环球科学》2024年5月新刊正在热卖
戳图片或阅读原文
立即购买
微信扫码关注该文公众号作者