B-1B轰炸机获得新型武器挂架,为挂载高超音速导弹打基础
来源:蒋蒋的兵工厂
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据theaviationist网站2024年8月5日报道,美国空军第412测试联队最近与第419飞行测试中队在加利福尼亚州爱德华兹空军基地的B-1B测试机前机身左舷下方翼根起点附近测试安装了一种波音设计的新型武器挂架LAM,挂载了907千克级联合直接攻击弹药(JDAM),似乎与B-1携带AN/AAQ-33狙击手高级瞄准吊舱时使用的位置完全相同。这种新系统被称为“负载自适应模块化挂架”,可以消除传统武器挂载的限制。根据新闻稿,由于爱德华兹基地有飞机可用,因此在B-1B上安装了新的挂架,但如果有需要,LAM可以进行改装以安装到各种其他飞机上。波音公司设计的LAM目的是在B-1的外部挂架上携带各种不同的武器和不同的配置,进行武器投放测试,实现最大灵活性,同时加强武器测试基础设备,该挂架也是为了以后能够挂载研制中的高超音速武器打基础。
其实冷战时期的B-1B轰炸机在设计时就有六个外部挂架的设计,每个挂架可携带两枚带有核弹头的AGM-86B空射巡航导弹(ALCM),用于B-1的核打击任务。但后来随着冷战结束,1994年决定B-1B轰炸机仅携带常规武器,并在2007年至2011年期间根据《削减战略武器条约》进行了物理改造,反正靠内部弹舱的挂载也够用了。而随着美军对亚太战场的火力密度需求大大增加,因此不得不重拾B-1B的外部挂架增大导弹挂载,反正也不指望他超音速突防了。最大限度地提高B-1导弹携带能力的计划可以追溯到“武库飞机”概念。这一概念旨在通过在大型飞机上装载多枚导弹来最大限度地利用大型飞机的运力,推动了“速龙”托盘式导弹的开发,甚至运输机也用来扔导弹了。这种情况下B-1B也必须承担义务。美国空军将把B-1轰炸机改造成一架“武库飞机”,能够用大量反舰和对地攻击导弹打击陆地目标和敌机,目前计划为该飞机配备多达36枚巡航导弹,大大增强其火力,意味着两架B-1将能够携带与现在三架轰炸机携带的武器数量相同的武器。本次B-1B的扩展挂载演示将使外部挂架再次可用于投放常规武器,以便B-1继续遵守《新削减战略武器条约》。
波音公司宣称在几年前发现,美国空军可能需要一个挂架来测试更新、更重的武器,但“当时没有资金或需求,所以利用自己的资金开发了新型载荷自适应模块化(LAM)挂架,之后将其提交给美国空军。当2023年该挂架的存在被揭晓时,波音公司已经建造了四个挂架。空军随后向该公司提供了一些国会追加资金用于高超音速系统挂载,并将其投入爱德华兹空军基地进行测试。该挂架于2023年5月进行了地面测试,当年夏末进行系留携带测试。2024年2月7日和2月15日开始进行挂载测试。
波音公司的想法是利用新挂架将高超音速武器的测试从B-52转移到B-1,同时将B-1B的有效载荷增加50%,每个挂架都配有两个武器的挂点。B-1B能够安装六个LAM挂架,因此可以在外部挂载12枚JASSM巡航导弹或其他武器,内部武器舱中则可装载24枚导弹,最高能够携带不少于144枚小直径炸弹(SDB),其中48枚为外部炸弹。另一个好处是可以挂载超出弹舱长度的导弹,有利于集成长度未定的高超音速武器。
LAM挂架设计为可在机场快速重新配置,以携带各种不同的新武器和现有武器,这要归功于可调节的支架和连接点,从而简化武器装载人员和后勤工作。LAM挂架本身重达454千克以上,如果挂载2268千克的武器,那么机身外侧重心前方的重量将达到2722千克左右,测试需要验证有效载荷可能对飞机带来的不稳定影响,还要测试对代表性有效载荷进行挂载试验,然后是释放教练弹,最后进行发射测试。然而,所有这一切都取决于预算,而目前的预算明显捉襟见肘,这已经对空军主要项目的计划产生了影响。
虽然美国空军披露了外挂JASSM的意图以及正在进行的测试信息,但至少在GBU-72/B和LAM挂架上的JDAM照片出现之前并未披露正在测试的其他武器的详细信息。本来这个挂架最有可能挂载AGM-183A高超音速导弹,然而今年3月,美国空军宣布取消AGM-183A的进一步研发,但仍将完成已计划的其余ARRW飞行测试。另一类是冲压式导弹,包括超音速冲压式武器概念(HAWC,一种超音速冲压发动机飞行器)和超音速攻击巡航导弹(HACM,另一种涉及冲压式武器的计划,旨在适合战斗机和轰炸机携带)。波音公司表示,LAM改装的B-1可以携带12枚HACM,内部武器舱可携带24枚。
LAM挂架的展示再次反映了美国继续投资B-1B轰炸机的意图,以便它在未来作战中继续发挥作用,直到退役。尽管近年来B-1B部队老化严重,导致低空飞行受到限制,已从62架缩减至45架,以帮助将资金分配给其他飞机并使用退役的B-1提供备件。但2024年2月8日,此前退役并被送往亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的绰号为“兰斯洛特”的B-1B飞机,降落在俄克拉荷马州廷克空军基地,正在重新改造再编入现役轰炸机机队,维持45架B-1B机队。LAM改装——尤其是与高超音速导弹以及JASSM等亚音速防区外武器相关的改装——也有助于确保B-1仍然是美国空军的宝贵战力,尽管B-52H同温层堡垒轰炸机迄今为止一直处于美国空军高超音速导弹测试的最前沿,但有迹象表明,美国空军越来越希望将其中至少一部分任务移交给B-1,这一点在B-52正在进行雄心勃勃的发动机更换计划时尤为重要,B-1应该能够成为美国空军一直在争取的临时高超音速武器运载机。
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