一代比一代聪明是真的？70后大脑容量比上一代多了6.6%

不知道大家是否有这样的感触，现在的10后乃至20后的小脑袋瓜是真灵光，好像比我们小时候聪明不少。

想当年，相同年纪的我们还在和伙伴互扔泥巴或者对着动画片哈哈大笑；而现在的小朋友，从小就开始学编程，奥数更是难不倒他们，网络热梗学得比谁都快。

唉，究竟是现在的小孩变聪明了？还是我们被时代抛弃了？

事实上，随着人类的不断进步，一代确实比一代“聪明”！早在20世纪80年代，詹姆斯·弗林教授便提出一个有意思的现象，“智商测试的结果在逐年增加”，即一代的智商比一代高，该现象被命名为“弗林效应（Flynn effect）”。

当然，影响智商的因素很多，说服力可能不强。而JAMA Neurology 上刊登的研究则从更机制的层面，再一次证实了“前浪是真真实实地被后浪拍死在沙滩上了”！

本研究对比了三代人之间的大脑差异，发现：与上一代人（1930年）相比，1970年代出生的一代人的大脑颅内容量增加了6.6%，白质体积增加了7.7%，海马体积增加了5.7%，以及皮质表面积增加了14.9%。

而这种大脑体积增大的趋势，不仅意味着人类大脑发育有所改善，还与痴呆症发病率降低有着紧密关联。

弗雷明汉心脏研究（FHS）始于1948年，受试者的出生年份从1930至1970年不等，随访时间超过了75年。

FHS可谓是个“三世同堂”的队列，包括了三个部分：一是1948年参加研究的原始队列，共计5,209名参与者，入组时平均年龄为44岁；二是原始队列的后代队列，开始时间为1971年，涵盖5,124人；最后是2002年入组的第三代队列，即二代的4,095名子女。

研究者使用磁共振成像记录了参与者的大脑体积情况，并对颅内、皮质灰质、大脑白质、海马体积、皮质表面积和皮质厚度进行量化。为了保证数据的科学性和完整性，研究者排除了部分没有完整的MRI、身高和人口统计数据的参与者。

最终队列样本涵盖了3,226人，其中1,706人（53%）为女性，1,520人（47%）为男性。

调整后的模型显示，1930年代的出生者的平均颅内体积（ICV）为1,234mL，1970年代生的参与者的ICV为1,321mL，后者比前者增加了6.6%。即使是调整了身高、性别和年龄，ICV的世代差异依然显著。

不仅如此，后代的大脑白质、灰质皮层、海马体积和皮质表面积都是“一代比一代更强”。

具体来说，大脑白质体积增加了7.7%，从1930年代的441.9mL增加到1970年代的476.3mL；大脑灰质皮层的体积增加了2.2%，从1930年代的492.9mL增加到1970年代的504.3mL；海马体积增加了5.7%，从1930年代的6.51mL增加到了1970年代的6.89mL；大脑皮质表面积增加了14.9%，从1930年代的1,933cm²增加到了1970年代的2,222cm²。

值得一提的是，皮质厚度却随着时间的推移有所变薄，从1930年代的均值2.34mm降低到1.85mm，减少了20.9%。

类似的情况也出现在1940年代和1950年代的对比中。与1940年代出生的相比，1950年代出生者的ICV比前者多出1.7%，皮质灰质体积大0.2%，白质体积大0.1%，海马体积大1.3%，皮质表面积大5%。然而，大脑皮质变薄了17%。

综上，随着出生年代的变迁，ICV、皮质白质、海马体积和皮质表面积存在明显的世代差异。越年轻的一代有着更大的脑容量，可见后代的大脑发育更好，“大脑储备”也可能越大，这可以解释“为什么随着时间推移，队列中痴呆症发病率有所下降”。

为什么大脑体积会与痴呆症关联呢？这还要从大脑的发育过程开始解释。大脑生长始于子宫，在整个儿童期仍会不断增长，直到成年早期发育完全并达到最大尺寸。在正常发育过程中，ICV与大脑的生长高度相关，即使是衰老或疾病相关的脑容量减少都不会改变ICV。因此，成人ICV是衡量最大脑容量的稳定而有效的指标，被广泛用作大脑储备的测量指标，也是预测老年认知功能的预测指标。此外，海马体积损失，被认为是阿尔兹海默症等退行性疾病的敏感指标。

研究者强调，个体层面这种影响看似不大，但从人口层面上来看，将是巨大的。

还真是印证了那句古话，“长江后浪推前浪，一代更比一代强”。相信随着大脑的不断“进化”，也会推动人类文明走向更高峰～

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