塑料恐龙真的是用恐龙做成的吗？

一种广为流传的说法是：煤是植物变的，石油是动物变的。很多时候这个说法还有一种变体，说石油是恐龙变的。那石油到底是怎么来的？

其实这个说法在基本的大前提上没错，化石燃料来自有机物，基本上都是生物的尸体，而恐龙也是生物，自然有形成化石燃料的可能性。并且这个说法的前半段，“煤是来自植物”，基本上也是对的。问题出在后半段，尤其是对于后半段的演绎。

满足这三个条件的地方在地球上并不算很多，浅海是其中最重要的地点之一。浅海的海面和岸边，既有充足的阳光，又有大量来自陆地的营养元素，生命兴旺发达，每天都有大量的生物出生并死去，死去的生物会落到海底。

这些尸体是谁的尸体呢？最重要的是海洋里的浮游生物，包括能进行光合作用的浮游植物和吃它们的浮游动物。这些生物虽然个体非常微小，但数量很多，最重要的是生得快、死得也快，周转速度极高，所以它们对于海洋物质循环至关重要，也是沉到海底的有机物质的主要来源。

也就是说，石油主要来自死了的浮游生物，而不是我们日常概念里植物的反义词：动物。

海洋里生活的鱼龙啊蛇颈龙啊，虽然大众文化里经常拿它们和恐龙相提并论，但是它们并不是真的恐龙。如果我们不那么深究分类学的话，这些巨兽死后会变成石油吗？答案也不是那么乐观。它们的尸体的确可能落在海底，遗憾的是，这么大块的肉一定会吸引很多食腐动物，绝大部分的肉都会被吃掉，剩下能被埋起来的顶多只有一点渣渣。

此外还有一个小细节。要想让恐龙形成石油，这些石油必须得和恐龙是同时代的。我们运气不错，恐龙在中生代的早期诞生，在中生代末期灭绝，而大约70%的石油是形成于中生代，为恐龙的出席留下了一丝可能性。另外20%的石油来自恐龙灭绝之后的新生代，10%来自恐龙诞生之前的古生代，这些石油里就不可能有任何恐龙的成分了。