上周的留学圈有两波热点，先是“3.10”美高放榜，周末是美本RD轮放榜。且不论今年是不是又一个“最难申请季”，美高（尤其是顶尖美高）申请的要求水涨船高是不争的事实。不过，是不是非得冲着“顶尖”去呢？这是所以择校过程中都需要想明白的问题。
据Open Doors最新门户报告显示，2022-2023学年，赴美读本科中国留学生人数继续下跌8.4%；与此同时，赴美读研究生的人数则逆势上涨（涨幅2.3%），这已是连续第二年研究生人数反超本科生人数。全球经济下行下，一边是普通中产勒紧裤腰带，推后出国留学时间（抛弃成本更贵的美本选美硕）；另外一边，中国富裕家庭豪掷千金，低龄留学热情不减。美国SEVIS数据显示，即使在疫情最严重的2022年，在美中国小留学生数量也仍有13565人。这当中，中国富裕家庭对美高的狂热，就连美国媒体也在感叹：为了增加被美国大学录取的机会，中国学生正在纷纷涌入美国高中。这并非空穴来风，要知道，在部分顶尖私立美高（如安多佛、劳伦斯维尔），大约三分之一的学生最终会进入常春藤盟校及前十。与其在中国大陆高中“卷生卷死”，争夺屈指可数的藤校名额，不如把格局打开，去往美国读高中，选择大于努力，普娃也能逆袭上名校。只是当这条路径被越来越多中国家庭关注到时，美高申请也变得愈发波诡云谲。
一直专注于帮助学生申请顶尖美高的两位行业专家Nancy和Nini分享了她们的观察：相信读完这篇干货满满的分享，家长们关于美高的众多申请内幕与误区，都会有启发性的收获。拿语言成绩托福举例，在十多年前，学生们如果托福能考上100分，顾问们已经恨不得开香槟庆祝了，但是如今托福如果还没到110分，能够被前30录取已经是谢天谢地。在领域深耕十余年，亲眼见证这个小众赛道由蓝海变成红海的Nancy有着发言权。“归根结底，大家准备得越来越早，不仅是语言与标化成绩，而且从小就开始规划体育与艺术。”
当整个申请池的选手的实力都在不断变强，挑花眼的美高自然会抬高录取标准。不仅是头部顶尖美高在变难，Nini补充道，如今整体的趋势是，前50的美高竞争也非常激烈。难是一方面，但它并非没有“解题方式”，或者说，不同于充满玄学色彩的美本申请，美高申请有着一套属于自己的“解题思路”。Nini作为私立美高Tabor Academy的校董——“游戏制定者”，深谙美高录取规则，“其实，当你了解了美高招生的基本逻辑，就会知道它跟找工作很类似。”美高的材料通常在1月15号或者是1月底截止递交，但是招生官在2月的第一周或者第二周才开始阅读材料。
材料阅读分为三个部分，第一步为 individual reading，每个招生办的老师可能会被分到上百份材料，各个老师需要在规定的时间内把这些材料读完，并筛选出他们觉得最优秀的材料，可能大概是20-30份。
第二步为committee reading,这个环节是集体讨论环节。各个老师会把自己筛选出的材料（shortlist)，与其它老师一起交流。有的学校会按照主题进行交流，比如今天一起讨论九年级走读女生，下一个主题是九年级寄宿男生，确保每个孩子的材料都被阅读与讨论过。
第三个环节最为“恐怖”，为shaping meetings。这个环节，招生办会根据学校的institutional needs，做出最后的录取决定。这个环节，难免会让一些各方面都很优秀的牛娃，无辜躺枪。
学校的needs可能为艺术、体育，也可能是学术或者基金会发展层面，每个学校的招生办需要完成自己的KPI。拿音乐特长生举例，比如学校今年的音乐俱乐部不缺拉小提琴的人，那么学生的小提琴拉得再好，这时也将出局。
总而言之，申请人的“稀缺性”刚好是学校所需要的，他（她）的价值才能得到发挥。此外，不同于美本申请逻辑，美高非常注重顾问在美高圈子里的“关系运作”。 或者说，美高顾问就像是一个“供应商”一样，如果过往推荐的学生生源优秀，得到学校充分认可，这层联系就能迅速建立起来。这并不是什么讳莫如深的暗箱操作，更像是基于信赖的内推机制。
“卷”排名，是对美高的误解
通常而言，热门顶尖美高，每年招收的中国学生通常在4-8名左右。
美高申请不是玄学，还体现在它有一套“固定打法”，可以总结为基本面+附加值。
具体来讲，基本面包括申请者的GPA、SSAT、托福，推荐信、面试以及艺术、体育类长期爱好；
附加值为很强的艺术、体育类特长或者其它方面。比如50米自由泳已经游到25秒以内了；打高尔夫可以稳定在70杆出头。成为附加值，需要学生长期以往投入巨大的精力与努力。
“如果目标是前30，那就需要极其扎实的基本面（GPA前10%甚至前5%，SSAT2250+，托福110+），再加上一些附加值；如果目标是前10 ，那就需要极其扎实的基本面+极其强大的附加值。”Nancy补充道。家长们花费几百万，自然是希望把孩子送进最好的美高。什么是最好？大家的参考标准落在了各种美高排名榜单上。但事实上，不同于美本，美高并没有业内所公认的统一排名，而且这并不符合美高自身的价值观。“说得直白一点，市面上很多排名都是中国人自己搞出来，专门来忽悠中国人的。”Nini说。如果一定要有“参考抓手”，被誉为美国高中版大众点评的Niche或许具有一定的参考性。
“但是对于中国学生来说，Niche的局限性也较为明显。比如A校在芝加哥，因为芝加哥本来选择性少，当地居民缺乏对比性，发现没有比A校更好的学校了，A校的打分会很高；B校则在教育资源非常丰富的波士顿，因为波士顿好高中太多了，家长们的评分门槛与标准也会变高，即使B校比A校好，但是B校最终评分可能还没有A校高。”Nancy说。
只有确定了城市后，再来对这所城市的所有学校进行横向比较，这时Niche的参考意义会比较突出。在过去16里，纵然融尚南希把一波波学生送进最顶尖知名美高，但她们信奉的价值理念是，没有最好的美高，只有最适合孩子的美高。就像花园里不同的花朵，玫瑰、百合、牡丹......每种花都有属于它不同的美好与独特。有的美高艺术氛围浓厚，有的美高体育资源丰富，有的美高适合学术型孩子，有的美高社交属性强，适合社牛孩子......每所美高的性格非常迥异。
比如“peddie、 Lawrenceville 、 Hun这3所学校之间的车程差不多就15分钟，但它们的性格与喜欢的学生类型是完全不同的。”
只有对每所美高有充分的了解，才能切实做到把不同性格孩子，送到最适合他们的美高，让孩子们的潜能在学校得到最大发挥。
美高VS英高，走读VS寄宿？
美高与英高究竟该如何选？或者如何判断哪种体系更适合自己孩子？
“这个得回归到家庭，看他们自己到底想要什么，以及他们希望培养孩子什么样的能力。”英高历史悠久，学术性更强，如果目标是英国大学，英高或许有着“近水楼台先得月”的优势；而美高的底色是“全人教育”，如果想要培养孩子的思辨力、创造性思维，希望孩子在更国际化的社区与城市成长，那么可以选择美高。此外，美高选校还有一个“锦囊”。
“宁可在二等校做鸡头，也不要在一等校做凤尾，”Nini说，“因为美高是各种花式卷，你只有在所处的学校成为绝对头部学生，学校才会把所有最好的资源都用在你身上，帮你去冲刺顶尖大学。如果你只是中等学生，你是拿不到这个资源的。”除了寄宿美高，走读美高也日益被新一代中国家长关注到。例如，坐落于洛杉矶的走读私校——哈佛西湖中学享有盛名，生源来自于好莱坞附近的富豪家庭，藤校和前十录取率高达三成。当然，想要进去，其难度比爬藤还要“难上加难”。另外，比起寄宿美高，走读美高的国际学生比例比较小，一般在5%左右，与美国学生接触的机会会更多。走读和寄宿各有千秋，费用亦不相上下（寄宿虽然学费更便宜，但是需要租房，总费用并不低），但是比起寄宿高中，“走读高中更拼家长。”Nancy说。
“因为走读一定程度上，依赖于家长给孩子创造的社会资源、教育资源。家长对当地社区的熟悉程度、融入程度、资源的调配能力都能决定这个孩子在学校的整体情况。”那么，如何确定自己是否适合陪读呢（即孩子选择走读高中）？Nancy给出了以下建议：1. 想让孩子去海外上学，但是又不舍得早早和孩子分开。
2. 自己的工作生活安排比较方便陪着孩子一起去国外生活。
3. 自己的语言能力及海外社交能力过硬。
4. 孩子不想进入一个国际学生比例超过10%的社区。
5. 自己能和孩子保持一个友好并克制的感情状态。说直白一点就是，可以保证自己尽量不太插手孩子的生活。否则，我们建议还是让孩子读寄宿，找个机会让孩子摆脱父母的干预会更好。
比如，把孩子送进顶尖美高或者美本，顾问难免要“倒逼”孩子要参与残酷的内卷与竞争，漂亮的榜单背后，往往是一片硝烟。但是，不要仅仅以排名来定义美高的好坏与优劣。选择美高就像选择伴侣，不要被表面荣光与虚荣所遮蔽，要找到与自己磁场最为契合的那一个，让1+1大于2。
