专家指出 让年轻人留在教会的「关键」是代际关系和归属感
青年事工专家们强调，在全美无宗教信仰人数急剧上升的情况下，代际关系在使年轻人留在教会并与他们的信仰保持联系方面发挥着至关重要的作用。
本月早些时候，科尔森教会世界观中心主席约翰·斯通斯特里特(John Stonestreet)在田纳西州查塔努加市城市教会(City Church)举行的「一百年三十周年庆典暨晚会」上向数百名与会者发表讲话，警告说今天的年轻人与真理「脱节」，与意义和目的脱节。
他说：「今天的学生，很简单，需要两样东西。首先，他们需要听到真理。他们需要听到真相的原因是，我们生活在一个特殊的文化运动中，他们很少听到真相。.... ..实际上，他们从一开始就脱离了真相。换句话说，我们生活的世界脱离了（真相）的源头。」
斯通斯特里特引用了英国一项历时十年的调查，该调查发现，13年前，90%年龄在18—28岁的年轻人认为生活有意义。然而，10年后再问同样的问题，据说只有10%的受访者认为生活有意义，这表明年轻人寻求目标的趋势明显下降。
他说，「从来没有哪一代人如此与上帝无缘。从来没有哪一代人像现在这一代人这样与固定的事物脱节。即使在过去的几代人中，当我们对上帝的存在与否胡思乱想时，我们仍然生活在一种以家庭为规范、基本稳定的文化中......而现在，我们也看到了这种文化的衰落。我们让一代年轻人的双脚牢牢地站在了半空中。」
斯通斯特里特认为，对于「亟需真理」的这一代人来说，有一个解决方案：通过代际关系和辅导重新引入真理。
他说：「除了真理，还需要一些东西：背景、关系、指导、代际关系、家庭关系。当你把真理和人际关系结合在一起时，就会产生强大的力量。这股力量实际上可以应对脱离真理和脱离意义的挑战。」
斯通斯特里特在讲话中提到了「百年」的两项战略举措，即成立于1994年的「青年领袖集体」(Youth Leader Collective)和成立于2014年的「为我祷告运动」(Pray for Me Campaign)，后者是一项由教会主导的计划，旨在为儿童和学生提供祷告支持。
在过去十年中，「为我祈祷运动」与美国47个州不同教派的800多所教会合作，建立了超过16万个跨代关系。
为我祷告运动的框架简单明了：教会组织一次启动活动，由学生从不同年龄组中选出三位成年信徒，在整个学年中担任他们的「祷告勇士」。
这些成人祷告冠军在参加之前都经过了各自教会的严格审查和批准。事工为他们提供了一份祷告指南，帮助他们为学生们做以圣经为基础的祷告，强调《路加福音》2:52和《提摩太前书》4:12 中的圣经教导，重点关注恩宠、智慧、爱心、信心、纯洁、言语和行为等关键品质。
「你知道在我们的文化中，能让几代人聚在一起的事情有多少吗？几乎没有什么能让几代人走到一起，」斯通斯特里特强调说。「代沟是巨大的，而在这个社区，30年来，一直有人在弥合这一鸿沟。他们已经做好准备，有能力带来真理和关系，继续弥合代沟」。
百年教会的创始人兼首席执行官托尼·苏德(Tony Souder)分享了年轻人的传统教会经历是如何演变的。成年人常常在熟悉的面孔中感到宾至如归，而年轻的教会信徒则常常在截然不同的环境中穿梭。
他指出了成年人和年轻人体验教会的一个关键区别。
他说：「你和我，作为成年人，我们穿梭在（教会）成年人的人海中，我们知道如果事情不顺利，他们会支持我们。年轻人也在成年人中穿行，但他们不认识这些成年人，也不知道这些成年人是否会支持他们。」
他说，这种疏离感会导致会众中的年轻成员缺乏联系和支持。分裂现象还不止于此。随着孩子们在教会不同事工中的发展，他们可能会发现自己被孤立。
苏德说：「他们在儿童事工，这是一个很好的中心，在那里他们会有归属感。然后，他们来到青年事工，这也很重要。但是，你猜怎么着？他们老了。现在的情况是，他们不只是老去，而是越来越老。他们就离开了。」
苏德认为，祷告在促进代际联系方面发挥着至关重要的作用，他说，祷告「致使信仰蓬勃发展」。
他说：「祷告是我们建立年轻人所需的归属感的捷径。当你开始为某人祈祷，而他们也知道你在为他们祈祷时，这种关系就会改变。你知道他们关心你。」
整个晚会期间，与会者聆听了来自「我们的王国」(We the Kingdom)的夫妻二人组奥斯汀·凯恩(Austin Cain)和弗兰妮·卡什·凯恩(Franni Cash Cain)的音乐，他们分享了「为我祈祷」活动如何影响了他们的生活。
卡什说：「我们是在做青年事工时认识的，在那里的第一年，他们开展了为我祷告运动，我看到许多学生的生命因此而发生了永远的改变，因为有了这种归属感和家庭的感觉。」
乔·诺文森(Joe Novenson)是望山长老会(Lookout Mountain Presbyterian Church)的前任主任牧师，他在活动结束时鼓励与会者更深入地思考教会内部关系的重要性。
「今晚，非常简单，我们邀请你们参与教会肢体深层次的修复工作，通过祷告和真理，从年长者到年轻者，从非常年长者到非常年轻者，让我们的肢体皆充满活力」。他说：「因为这是我们的呼召，它不仅仅是一个伟大的想法。」
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愿耶路撒冷成为狮子与羔羊躺在一起的地方
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