法国学生的美国见闻：16岁就能开车？

(State Dept./D. Thompson)

这儿跟我们那儿太不一样了！车都特别大，路也特别宽。他们开车上学，十六岁就能开车了！我太惊讶了！ ~ 霍滕斯·苏索特（Hortense Sussot）, 一名来自法国贝桑松（Besançon）的学生，那里规定18岁才能开车，她参观了弗吉尼亚州的夏洛茨维尔高中（Charlottesville High School）后惊叹不已。  

(State Dept./D. Thompson)

在美国，获得驾照一直被青少年视为迈向成年的重要标志之一。对许多人来说，通过政府驾照考试是16岁生日最棒的礼物。这可能意味着他们不用再乘坐校车或让父母开车送他们上学了！

美国拥有真正的“汽车文化”历史，其中部分原因在于美国国土面积辽阔：是欧盟领土的两倍多。法国则完全可能被放到像德克萨斯州这样的大州里。开车是许多美国人前往遥远的地方或探望亲戚的交通方式。

汽车文化出现在一些意想不到的地方，从可以不用解开安全带下车就能买到薯条的“得来速”（drive-thru），到我们最喜爱的《速度与激情》（Fast & Furious）系列电影里刺激的街头飙车场景。汽车甚至能帮助许多中学激励学生们的良好行为——如果违反校规，就会失去停车特权。

但尽管如此，青少年对开车的热爱正在降温 。

根据美国联邦公路管理局（Federal Highway Administration）的数据，在全国范围内，2021年拥有驾照的18岁年轻人占比60%，与40年前的76%相比有所下降。   

而且和所有年龄段的美国人一样，青少年呆在车里的时间也普遍减少了——根据美国家庭出行调查（National Household Travel Survey）的统计，相较于十几年前，现在的青少年每天呆在车里的时间减少了20分钟。

解释这一现象的理论多种多样，其中包括叫车应用和社交媒体的兴起，这使青少年可以通过远距离交换自拍照来进行互动，而不是像他们父母那一代人放学后开车到商城去。

此外，越来越多的青少年选择步行、骑自行车或乘坐公交车和火车出行，以帮助保护环境。

尽管北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）青年驾驶者研究中心（Center for the Study of Young Drivers）的前任主任罗伯特·福斯 (Robert Foss) 认为青少年驾驶人数的下降被夸大了，但他指出美国各州在1990年代引入的“渐进式”驾驶执照制度是导致这一趋势背后的原因之一。这类制度通常要求青少年与成年人一起驾驶一定数目的月数，并禁止他们在深夜独自驾驶或搭载同龄人，直到他们更年长一些。福斯说：“我们已经看到这种影响持续了整整25年了。”

福斯还认为，由于新冠疫情期间及其后的经济不确定性，开车的青少年有所减少，这与2008年大衰退（Great Recession）期间及之后获得驾照的青少年人数下降的情况类似。

但他预计疫情期间的任何下降趋势将会得到逆转，就像衰退时期之后最终发生情况的那样。归根结底，条条大路仍在发出召唤。霍滕斯在夏洛茨维尔高中的朋友们无疑都会听到“得来速”窗口的召唤声，无论是星巴克的咖啡、Raising Cane’s的炸鸡，还是麦当劳的薯条。

本文由自由撰稿人凯瑟琳·沙弗（Katherine Shaver）撰写。专职撰稿人诺埃拉尼·科尔什内尔（Noelani Kirschner）也参与了撰稿。

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