美国动物园的研究发现有助于保护中国的大熊猫

图为在中国四川栖息地一只两岁大的雌性大熊猫“青宝”，是今年晚些时候将抵达华盛顿国家动物园的两只大熊猫之一。(© Roshan Patel/Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute/AP)

刚出生的大熊猫比一块黄油大不了多少。大熊猫出生时十分脆弱，这是促使美国科学家研究大熊猫生物学以更好地保护这一神奇物种的因素之一。大熊猫成年后体重可达115公斤。

熊猫妊娠期的确切时间也让研究人员感到困惑。但亚特兰大动物园的山姆·里维拉（Sam Rivera）博士和他的团队利用超声波技术，在熊猫幼崽只有米粒大小的时候就追踪其在子宫内的发育情况，以便更好地了解妊娠情况并更准确预测出生时间。

怀孕的熊猫名为伦伦（Lun Lun），是亚特兰大动物园从中国租赁的四只大熊猫之一。

一名亚特兰大动物园兽医于2010年在体检过程中测量熊猫宝宝的颈部。(© David Goldman/AP)

里维拉说：“我们能够监测这些胚胎的发育情况，并与我们的中国同事分享这些经验。这是我们能够利用这些技术帮助人工繁殖的最重要经验之一。”

自1999年抵达亚特兰大动物园以来，伦伦已产下7只幼仔。伦伦在亚特兰大动物园的旅居是美国动物园和机构与中国野生动物保护协会（China Wildlife Conservation Association）之间长期合作的一部分，这项合作为推进大熊猫研究提供了机会，同时也支持了中国大熊猫自然栖息地的保护工作。

大熊猫曾被列为濒危物种，但在中华人民共和国的研究人员对其种群进行最后一次调查时，野生大熊猫的数量已从20世纪90年代中期的1000只增加到2014年的1800只。里维拉说：“这是保护工作取得的巨大成功的一个实例。”

伦伦和亚特兰大动物园的其他大熊猫将于11月返回中国，但双方的合作仍将继续进行。5月29日，史密森尼学会（Smithsonian Institution）宣布，其位于华盛顿的国家动物园和保护生物学研究所（National Zoo and Conservation Biology Institute）将在2024年年底前迎来两只来自中国的大熊猫——”宝力”（Bao Li）和 “青宝”（Qing Bao）。其中一只是两岁大的 “宝力”，它是2013年在国家动物园出生的“宝宝”的儿子。宝力的外祖父母“添添”（Tian Tian）和“美香”（Mei Xiang）从2000年到2023年一直旅居在华盛顿动物园。

亚特兰大动物园、圣地亚哥动物园和旧金山动物园也在洽谈从中国引进熊猫的事宜，最快将于明年开始。

不仅仅是一张可爱的脸

大熊猫是美国动物园最吸引人的动物之一。美国国家动物园的”大熊猫摄像头 ”自2000年推出到2023年11月大熊猫返回中国期间，页面浏览量已超过1亿次。

里维拉说：“没有办法不爱上熊猫, 它们吃竹子时的姿态让公众极为喜爱。”

美中保护合作不仅为人们提供了观赏可爱的熊猫幼崽和憨态可掬的成年熊猫的机会，这些大熊猫以黑白相间的皮毛而闻名。非法偷猎和栖息地破坏使大熊猫在中国山区的本土栖息地濒临灭绝。此后的保护工作已将该物种受威胁程度降为易危级别。这些措施包括中国政府于1998年禁止在熊猫栖息地砍伐树木，以及随后在国内建立自然保护区，使大熊猫可以不受干扰地繁衍生息。

美中在大熊猫方面的合作始于1972年。在理查德·尼克松总统对北京进行国事访问期间，第一夫人帕特·尼克松（Pat Nixon）向中国总理周恩来提到了她对大熊猫的喜爱。为了表达善意，周恩来向美国人民赠送了两只大熊猫。

自尼克松夫人欢迎第一对大熊猫来到美国国家动物园以来，史密森尼学会与中国同行的合作已超过了52年，在了解大熊猫的生物学、行为、繁殖、生殖、健康和栖息地方面取得了突破性进展。

1972年4月20日，前第一夫人帕特•尼克松欢迎中华人民共和国的大熊猫来到华盛顿国家动物园。(© AP)

里维拉表示，除了加深对熊猫妊娠的了解外，亚特兰大动物园在过去25年里还为中国熊猫保护提供了1700万美元 。里维拉说，这笔资金帮助了中国8个自然保护区的熊猫保护工作，支持了从熊猫健康研究到栖息地重新造林等所有工作。

据史密森尼学会介绍，从2001年开始，美国生态学家对中国卧龙自然保护区的50名工作人员进行了使用地理信息系统进行野生动物管理的培训。截至2014年，美国生态学家已经为中国的1000多名工作人员、学生和生态专业人员提供了野生动物调查技术方面的培训。

中华人民共和国主席习近平在2023年11月访美期间称大熊猫 为”中美两国人民友谊的使者”。他还表示愿继续同美国在大熊猫保护方面开展合作。

雅伦（Ya Lun）是伦伦在亚特兰大动物园产下的7只大熊猫之一，是美国与中国合作保护这一物种的成果之一。(Courtesy of Zoo Atlanta)

史密森尼国家动物园的约翰和艾德里安·马尔斯(John and Adrienne Mars)园长布兰迪·史密斯(Brandie Smith)表示，史密森尼也期待着接待更多来自中国的大熊猫。她说：“通过这一合作，我们增加了大熊猫的数量，提升了我们对如何照顾这种受人喜爱的动物的共同理解，并掌握了保护野生大熊猫和保存原生栖息地所需的知识。”

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