4000年前长毛象灭绝真相 专家:因为运气差!
国际研究团队分析大约4000年前,被认为是“地球上最后一批”长毛象的基因,检视该族群灭绝可能原因,包括近亲繁殖、有害基因突变和基因多样性减少等的可能性,结论却认为,这些都不太可能导致长毛象灭绝。这项研究加深长毛象灭绝之谜。
自由时报报导,一项研究成果于27日在“细胞(Cell)”期刊发表,研究发现“基因”并非是最后一批长毛象灭绝的原因。
距今约1万年前,地球最近一次冰河期结束,海平面因全球暖化上升,在西伯利亚外海兰格尔岛上的长毛象,因此与大陆上的长毛象分隔开来。据信大陆上的长毛象先灭绝,岛上的长毛象由于当地气温仍够低,多存活一段时间,但群数量非常少,约200到300只,到4000年前全数死亡。
过去的基因分析显示,该岛上长毛象近亲繁殖严重,基因多样性低,很可能因此长期健康不良。
但是经过研究,瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心演化遗传学家达兰称,“我们现在能有信心地否定,这个族群只是因为规模太小,注定因为遗传因素走向灭亡这种观点”。这意味著另有原因,而且非常突然,造成这个族群崩溃。
研究团队分析21份、时间横跨5万年的长毛象基因组,其中14份取自兰格尔岛、7份为出现族群瓶颈前的大陆上长毛象基因。岛上长毛象基因组显示,岛上族群从最初顶多8只,在约600年期间历经20代繁衍,扩大到2、300只,然后维持稳定。
研究发现一群攸关免疫系统的基因多样性减少,不过,尽管长毛象缓慢地累积轻度不良基因突变,但是最有害的基因缺陷却渐渐消失,原因显然是携带这些缺陷的个体,比较不可能存活和繁衍后代。
达兰说,若是因为近亲繁殖、低基因多样性或者有害基因突变造成族群灭绝,族群规模应该会逐渐减少,“但是我们所见的情况并非如此,在这批长毛象孤立生存在岛上的6000年间,其近亲繁殖程度或者基因多样性几乎没有变化,这表示族群规模在时间推移过程中维持稳定”。
他又表示,从考古证据来看,人类直到长毛象灭绝400年后才抵达,因此没有证据证明其灭绝和人类的猎捕有关。
他说,可能由鸟类带进岛上的传染性疾病,又或者是一场苔原大火、火山灰或者一段气候真的很糟糕的季节,造成岛上植物生长不良,“换句话说,在我看来,或许长毛象就是运气差”,也许只是一次偶然事件,使岛上长毛象死亡殆尽,“若非如此,也许我们今天还能看到长毛象”。
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