宇航员进入空间站，乘坐的宇宙飞船却出现故障，无法返航，只能“被困”在太空中？
美国国家航空航天局（NASA）和美国波音公司联合开发的“星际客机”（Starliner）飞船，于6月5日发射，宇航员在次日进入国际空间站。本来计划是一星期左右的太空之旅，却因为种种意外情况延期到了一个多月之久...迟迟无法修复的故障，让这趟原本短暂的飞行任务变得“无限期延长”。NASA和波音公司拒绝承认宇航员“困在”空间站，也拒绝谈及“救援”的说法。
波音公司发言人对媒体说：“我们只是计划在更合适的时间返回地球。”在NASA于昨日举办的直播活动中，2名宇航员在连线时表示，相信波音飞船能将他们安全送回地球。
当地时间6月5日，NASA和波音公司联合发射了“星际客机”飞船，首次执行载人试飞任务，搭载2名美国宇航员前往国际空间站。“星际客机”是NASA与波音公司合作的商业项目，项目致力于开发可重复使用的太空飞船，开辟一条新的向国际空间站运送货物的途径。
飞船上的宇航员是苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）和布奇·威尔莫尔（ Butch Wilmore）。
苏尼·威廉姆斯（右）和布奇·威尔莫尔（左）。图源自The Guardian威廉姆斯于1998年加入NASA，2006年作为飞行工程师首次前往国际空间站，到目前为止，她已经在太空中度过322天。
威尔莫尔于2009年首次执行太空飞行，曾于2014 年 11 月至 2015 年 3 月担任国际空间站指挥官。据报道，这次发射任务比计划晚了一年，超出预算15 亿美元，而且早在正式发射前就出现了问题，包括反作用控制推进器故障和氦气泄漏等。有媒体透露，发射之前，NASA和波音的高层们选择了忽视这些“小问题”，认为它们不会影响后续发射任务。
在飞往国际空间站的25小时飞行中，飞船多次出现氦气泄漏。随后，当“星际客机”于6月6日好不容易平安抵达并试图停靠国际空间站时，推进器又发生故障，导致飞船抵达时间被推迟。
“星际客机”与国际空间站对接。图源自space.com不过，总算是实现了和国际空间站对接。2位宇航员也和空间站的其他宇航员汇合。
宇航员们还没来得及松口气，他们马上就发现：RCS（reaction control system，姿态控制发动机）推进器故障问题更大。
据报道，宇航员已经修好了5个故障推进器中的4个，但还是有1个没修好...
推进器对于“星际客机”的返航非常重要，它们用于将“星际客机”推离空间站，并正确调整航天器方向，以便顺利重返大气层。也就是说，如果坏了一个，飞船返航的方向和着陆精度难以把控。所幸，宇航员在空间站是安全的，也有足够的物资。空间站目前除2名“星际客机”宇航员外，还搭载有7名常规机组人员。某前NASA宇航员对媒体表示，2位宇航员几乎可以无限期地留在国际空间站上，他们没有危险。“星际客机”的最初计划是：在国际空间站停留大约一星期。当地时间6月9日，NASA和波音宣布，其返回时间推迟到最晚6月18日，以配合6月13日国际空间站的太空行走。当地时间6月18日，返回时间再次推迟到 6 月 26 日。
当地时间7月3日，NASA与波音开始在新墨西哥州对星际客机”推进器故障进行地面复现，以查明为何某些推进器出现问题。在位于亚拉巴马州的NASA马歇尔航天中心，专家开始研究调查“星际客机”的推进系统为何会出现氦气泄漏。据称，在地面进行的推进器测试和检查，是宇航员能否返航的关键。
当地时间7月11日，2位宇航员威廉姆斯和威尔莫尔出现在NASA主办的国际空间站 (ISS) 直播中。
他们并没有抱怨在太空中度过额外的时间，并表示他们很高兴帮助国际空间站上的机组人员，并在轨道上开展科学实验和测试。“我有一种很好的感觉，这艘飞船（星际客机）会平安地把我们带回家。”宇航员们甚至做了一点零重力肢体喜剧来证明他们精神很好，威廉姆斯在镜头前做了后空翻，威尔莫尔大笑起来。
同一天，美国航天局商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）表示，“星际客机”预计7月底返航，但前提是测试正常完成。有媒体指出，宇航员在空间站停留时间超过预期的情况并不算罕见。
2022年9月，美国宇航员弗兰克·卢比奥（Frank Rubio）原计划在国际空间站度过6个月左右，最终却在那里停留了371天。这一次，“星际客机”上的2位宇航员已经在空间站停留了30多天...
那么，既然维修遥遥无期，宇航员到底该怎么离开空间站？
目前对接在国际空间站上的飞船，还有SpaceX的“龙”飞船和俄罗斯的“联盟”飞船。
史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）说，它们中至少有一个可以作为“替代方案”将宇航员送回地球。“如果“星际客机”无法返回地球，那么或许可以通过由波音的航空航天竞争对手 SpaceX 建造和运营的“龙飞船”执行救援任务。”此前，马斯克曾在社交媒体上多次公开嘲讽波音在航空航天方面进展缓慢。
2014年，NASA与两家公司签订合同，开展合作项目建造航天器。NASA为波音公司提供了 42 亿美元的星际客机开发资金，为SpaceX拨出了26亿美元。
但是，在两个公司得到的资金支持相差较大的情况下，SpaceX的“龙”飞船在2020年就已经完成第一次载人试飞，截至本月已经完成了7次货运任务。
在国际空间站，2位暂时无法返航的宇航员已经在帮助其他宇航员执行常规任务。不管怎么说，按照国际空间站的常规工作安排，8月中旬将进行宇航员轮换。也就是说，使用“星际客机”将宇航员接回的最晚期限就是那个时候。希望波音“星际客机”能平安地把2位宇航员带回地球。ref:
https://www.scientificamerican.com/article/boeings-starliner-leaves-astronauts-stuck-but-safe-in-space/
https://www.theguardian.com/business/article/2024/jun/26/boeing-starliner-astronauts
https://globalnews.ca/news/10615316/starliner-astronauts-butch-wilmore-suni-williams-nasa-boeing/
https://edition.cnn.com/2024/07/10/science/nasa-boeing-starliner-astronauts-update/index.html
