近日，国际学术期刊《美国国家科学院院刊》发表的一篇研究论文揭示了现代鸟类起源之谜，引起了科学界的广泛关注。作为中国科学家主导的针对现代鸟类起源与演化研究的一项阶段性成果，这一发现进一步支持了达尔文经典的物种演化渐变理论，为全球气候环境变化对生物多样性演化的影响提供了新的例证。
江苏省欧美同学会会员、江苏师范大学生命科学学院教授伍少远是这项重要研究的主要推动者，从国内求学到赴美深造再到回国任教，通过长期坚持和不懈努力，他在整合基因组与化石数据研究生物多样性的起源与演化方面取得了突出成绩。青年时代，伍少远先后在湖南农业大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所求学，2004年至2011年赴美国哈佛大学生命与演化生物学系攻读博士学位，师从美国国家科学院院士斯科特·爱德华教授。哈佛大学开放包容的学习和科研环境、丰富的图书馆资源、先进的实验室条件、完善的科研配套措施，以及对学生从事前沿探索性研究的支持和鼓励，给予伍少远宽广的科研创新空间。“哈佛大学注重学生的人文底蕴、自由探索和创新独行，开设门类众多且严谨的课程训练，以高标准、严要求夯实学术基础、涵养学术知识，极大丰富和完善了我的知识体系，构建了我的学术知识网络。”伍少远说。同时，他的导师爱德华教授实验室多元宽松的学术氛围和引领前沿的研究方向，让来自不同国度和背景的学者一起合作探究、协同科研、沟通交流，又很大程度上拓宽了他的视野，培养了批判性思维和问题解决能力。这段求学和研究经历让他更加自信回国后可以为我国的科研事业贡献一份力量。2013年，怀揣诚挚的爱国之心，伍少远回国从事教学和科研工作。秉承科学家精神，他专注做好所在领域的科研工作，为江苏师范大学的科研工作创造了多项第一，他组建了生物信息与比较基因组学研究团队，积极推动与国际国内一流科研机构的学术交流与合作，引进和培养了一批青年优秀博士和科研骨干，紧密跟踪国际前沿研究动态，推动了学校相关学科的发展。长期以来，学术界对于现代鸟类的家谱图和起源时间存在广泛争议，成为一个未解之谜和关注的焦点。这也是伍少远一直关心、参与和探索的领域。在哈佛大学学习期间，他就在导师爱德华教授的指导下，接受鸟类分类与分子系统演化方面的科研训练。从2019年开始，伍少远开始着手这项研究，瞄准解决鸟类系统发育关系与演化时间的难题。当研究团队首次提出现代鸟类起源于恐龙时代的观点时，伴随着太多的质疑和讨论，有很多不同的声音。之前有两项研究，分别于2014年和2015年发表在《科学》（Science）和《自然》（Nature）杂志上，他们的结论都是支持现代鸟类起源于恐龙灭绝以后的新生代。“这种学术争议是常见的，每一项新发现都会伴随争议，是压力更是动力，支撑我们不断深化研究和反复论证。”伍少远说，相关研究工作需要克服很多难题，比如如何将分子钟理论与化石证据精确对接，如何处理海量基因组数据的异质性问题等。通过对数据开展大量敏感性测试，团队找到了之前研究在分子钟分析中存在的问题和缺陷，并通过纠正这些缺陷，获得了更为可靠的结果。具体来说，研究团队从124种多类别的鸟类基因组序列中提取到25640个不同遗传位点的DNA序列数据，并结合不同地质历史时期的化石记录，通过系统进化树构建、分子钟演化时间估算、地球古气候环境数据比对、物种多样性分化速率分析等，还原了现代鸟类的演化历史和轨迹，最终绘制出更为详尽的鸟类起源时间线，重建了现代鸟类的演化历史和轨迹。传统理论一直将现代鸟类的进化历史与大约6600万年前的恐龙灭绝事件联系在一起，认为它们是在恐龙灭绝后才快速演化而来。研究团队应用基因组和化石数据对现代鸟类的起源进行追溯，获得了颠覆性发现——现代鸟类的起源可以追溯到距今约8700万年前的晚白垩纪时期，与恐龙共存。这一发现将现代鸟类起源时间向前推进了2000万年，是中国科学家对现代鸟类物种多样性起源演化研究的一个重要贡献。伍少远表示，以执着、求真和求实达到至善至美，是科研人员最高的精神追求。在前期成果基础上，团队又进一步完善了后续探究计划，希望未来随着技术进步和更多化石被发现，进一步细化现代鸟类起源的时间框架，揭示早期鸟类演化路径。
2023年8月，伍少远（图中右侧站立者）邀请瑞典自然历史博物馆教授皮尔·埃里克森到江苏师范大学作学术报告。伍少远没有满足于在基础研究领域的成果，而是不断思考如何发挥科学研究的相关应用价值，立足鸟类学研究助力国家生态文明建设，努力将论文写在祖国大地上。“鸟类学研究不仅有助于更好地了解和保护这一重要的生物资源，也与国家发展战略相关联，对于生态环境保护和生物多样性研究意义重大。”伍少远说。如今，伍少远团队与美国哈佛大学、佐治亚大学以及中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国科学院动物研究所等知名高校、科研机构展开合作，致力于在这一领域开展前沿探索性工作。利用基因组大数据分析，结合化石数据以及古环境与古气候数据，推动人类对鸟类进化历史的认知拓展，并促进对地球生物多样性起源与演化规律的理解。伍少远说：“这些研究不仅有助于我们更好地理解鸟类的进化历史，也为应对全球气候变化挑战、促进生物多样性保护提供了科学依据。”作为一名科学家，闲暇之余，伍少远还注重提升公众的鸟类保护意识，围绕主题科普活动、鸟类观察节、在线平台和应用程序的推广提出建议，进一步增强公众对鸟类及其生态环境的认识和保护意愿，促进科学研究与社会公众的交互性。“经过多年努力，我国科技整体水平大幅提升，为归国学者提供了良好的学术环境和更多研究机会。作为欧美同学会的一员，我相信，会有更多优秀科技人才学成归国，为建成世界科技强国贡献自己的力量。”伍少远说。来源 ：《留学生》杂志
《习近平致信祝贺欧美同学会成立110周年》
《欧美同学会召开学习贯彻习近平总书记重要贺信和110周年庆祝大会精神座谈会》
