country, nation, state 都表示“国家”，区别很大！

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9月前

侃哥的第 2096次原创

看了一部1944年美国拍的介绍中国的纪录片《the battle of China》，里面说到这样一句话：China was a country, but yet not a nation.

country 和 nation 我们都学过，都表示“国家”，但这里如果你直译的话，就变成“中国曾是一个国家，但还不是一个国家”，这怎么理解呢？

country 和 nation 虽然都翻译为“国家”，但内涵一定不同。另外，你或许还学过 state 也可以表示“国家”。

今天侃哥就为大家辨析一下country，nation，state 表示国家时，到底有何区别。

首先来说说中国文化当中“国家”的概念，中文里的“国家”是综合性、笼统性的概念，具有“地理性、民族性和政治性”三大要素，无论哪一种语境，我们都会用“国家”这个词，比如：

“这个国家幅员辽阔”，这里的“国家”实际指“国土”；“整个国家都在关注这一事件”，这里的“国家”指“国民”；“国家禁止走私”，这里的“国家”实际上指“政府”。

而英语中，这三者是分开来的，要用不同的词：

1.country

它来自于拉丁文terra contrata，就是“面前的土地”，所以country 表示“地理意义上”的国家，有点像汉语里的“江山”，比如“江山如此多娇”，可以说 This country is so beautiful. 另外“这个国家地大物博”，可以说 This country has vast land and rich resources.

2.nation

来自拉丁文natio是“民族意义上”的国家，侧重强调国民，该词来自拉丁词根 natio 表示“出生”，很明显这是一个强调“人”的概念。同样来自于这个词根的 nationality，既可以表示国籍、又可以表示民族，都跟“人”有关。

表示“国家”的 nation 的内涵是生活在同一片土地上，有共同语言、共同文化的一群人所组成的国家，是民族意义上的国家。前面提到的“整个国家都在关注这一事件”可以翻译为 The whole nation is paying attention to this event.

再比如一老外夸中国是一个伟大的国家，说 China is a great country，侧重夸这个国家的地理环境很棒，但说 China is a great nation. 则侧重夸人、文化和历史。

3.state

它来自古法语 estat，就是 estate 的词源，而 estate 在古代指“大片私有土地”，当然，在古代，世界各国的土地都属于君主，不有句话么，“普天之下莫非王土”，所以 state 一开始指“王土”，到了现代，state 侧重指国家政权。

说到这，你肯定想到了美国的英文名称，叫 United States，这个 states 咱们翻译为“州”，这是因为美国搞联邦制，美国的 state（州）权利其实很大，甚至可以制定单独的法律，类似“国中国”的概念了，本质上跟我国春秋战国时期“诸侯国”差不多，美国联邦政府相当于周天子，下面的五十州就相当于齐秦楚燕赵魏韩这些诸侯国。