加州男买地自建房,手续齐全却被征收23,000美元...
乔治·希茨(George Sheetz)从事建筑业已有50年,省下一些钱。他在离太浩湖不远的地方买了一块空地,打算在那里建一栋房子养老。
但当希茨去申请建筑许可证时,他意外地收到了超过23,000美元的“交通影响缓解”(Traffic impact mitigation)税费。几年前,埃尔多拉多县(El Dorado County)设立该项收费,以帮助支付道路工程费用。
希茨告诉福克斯新闻:“那时我就很生气。我说:‘这太荒谬了。’”希茨一生建造过几栋房屋,因此他对典型的行政流程和费用非常熟悉。
他回忆道,一名县官员在他抱怨后说:“你不一定非要在这里建房,去别的地方吧。”希茨已经订购一套预制房屋(Manufactured home),付了首付款;因此他在2016年支付了该笔税费。但不久之后,他对该县提起诉讼,认为收费金额与他的项目对道路造成的实际影响不成比例。
希茨的律师保罗·比尔德(Paul Beard)告诉福克斯新闻:“希茨先生认为这太过分了,他那1,800平方英尺的小型预制房屋不会造成相对(于税费)的交通影响。该县对希茨先生的做法从根本上来说是不公平的。该县要求希茨先生为公路和地方道路上先前存在的缺陷买单,以此作为向他发放许可证的条件。”
经过长达7年的法律抗争,本月早些时候,比尔德在最高法院为希茨的案件进行了辩护,自由主义公益律所“太平洋法律基金会”的几位律师担任他的协理律师。
希茨说:“老实说,我做梦也没想到我们会进入最高法院,我只是想打这场仗,因为我知道他们的做法是错误的。”
然而,埃尔多拉多县表示,其收费是为了支付道路维护费用,与地方政府收取的用于公园运营、警察部门和其它服务的费用类似。该县副行政长官卡拉·哈斯(Carla B. Hass)在案件提交给最高法院审理之前,向美国广播公司(ABC)当地分支机构发表了一份声明。
哈斯本月早些时候表示:“此案的结果可能会对地方机构如何为公共基础设施(如道路和消防设备)提供资助,产生全国范围的影响。加州高等法院和加州上诉法院已经维持了埃尔多拉多县的收费标准,确认该县遵守征收‘开发影响缓解费’的所有适用要求。”
根据法律征收条款,政府可以征用包括金钱在内的财产,但必须满足某些条件。比尔德认为,埃尔多拉多县的收费是违宪的,因为收费金额没有考虑单一项目将花费政府多少钱,而且只有新开发项目的申请者——而不是所有纳税人——为公众使用的服务提供资金。
最高法院将于6月30日前作出裁决。
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