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5月16日，司法部官员和白宫法律顾问表示，拜登已主张行政特权，拒绝众议院共和党人调阅他与调查其政府文件处理情况的特别检察官罗伯特·赫尔（Robert Hur）的谈话录音。司法部长梅里克·加兰（Merrick B.Garland）正因为拒绝交出拜登与赫尔谈话的录音而面临“藐视国会”指控。同日晚些时候，众议院司法委员会通过了围绕指控的决议。众议院共和党人威胁要追究加兰的藐视国会罪，因他拒绝交出拜登和特别检察官赫尔围绕拜登不当处理政府文件所进行谈话的录音。在众议院今天举行会议、审议该指控的决议前几个小时，白宫宣布拜登行使行政权，意在保护加兰免受起诉。几个小时后，众议院司法委员会批准了一份报告，建议以藐视国会的决议起诉加兰，原因是加兰未遵守国会传票。这为众议院全体投票铺平了道路；截至发稿，尚不清楚投票何时举行。众议院监督委员会也在16日当晚讨论加兰德藐视国会的问题。拜登的做法并非没有先例。在加兰的两位前任被控藐视法庭时，司法部以行政特权为由选择不对他们提出指控，这两位前任分别是：奥巴马（Barack Obama）政府时期、2012年的民主党人小埃里克·霍尔德（Eric H.Holder Jr.）和特朗普（Donald Trump）执政时期、2020年的共和党人威廉-巴尔（William P.Barr）。白宫法律顾问爱德华·西斯科（Edward N.Siskel）16日致信领导众议院司法委员会的俄亥俄州众议员吉姆·乔丹（Jim Jordan）和领导监督委员会的肯塔基州众议员詹姆斯·科默（James R.Comer）表示：“缺乏合理理由寻求这些录音暴露了你们的可能目标——将其肢解、歪曲并用于党派政治目的。因为你们想操纵这些敏感的、受宪法保护的执法材料，来获得潜在的政治利益，就要求行政部门提供这些材料，这是不恰当的。”负责立法事务的助理总检察长卡洛·乌里亚特（Carlos F.Uriarte）此前也在给乔丹和科默的信中写道：“两党政府行政部门的长期立场是，不能以藐视国会罪起诉主张总统行政特权的官员。”乌里亚特敦促这两个委员会撤回藐视法庭决议，并引用了2008年小布什（George W.Bush）总统在其副总统迪克·切尼（Dick Cheney）被传唤后主张行政特权时众议员们决定放弃藐视法庭程序的例子。他还强调，交出音频将开创一个危险的先例，使立法部门对行政部门的执法职能产生不当影响。加兰在给拜登的一封信中写道，赫尔与总统及其私人撰稿人的面谈“属于行政特权的范围”。他说，交出这些文件“将带来不可接受的风险”，破坏“类似的高调刑事调查——尤其是白宫官员的自愿合作极为重要的调查”。媒体分析称，此举是共和党议员在未能代表已被弹劾两次、起诉四次的特朗普对拜登政府官员进行审查的更广泛努力的一部分。共和党人急于公开这段录音，因为它可能为赫尔将总统描述为“记忆力差的老人”提供证据，并为特朗普的竞选活动提供有价值的素材。今年2月，特朗普政府的前司法部官员赫尔发布了一份近400页的最终报告，总结了他的调查。这份文件的结论是拜登不应当面临刑事指控，但把拜登描述为“记忆力差的老人”，甚至提到拜登连儿子去世的年份都记不清。共和党在今天审议的长达12页的决议中提出了公开录音的理由。他们认为，委员会需要录音来解决记录稿和录音之间可能存在的差异。他们在不同场合表示，录音将提供“独特而重要的信息”，有助于对未来的特别顾问调查做出改变，或允许他们对其家族的商业交易一探究竟。委员会的工作人员还写道：“文字记录没有反映出重要的语言背景，如语气或语调，也没有反映出非语言背景，如停顿或说话的速度。”
