红龙虾破产又是拜登惹的祸？

华人权益促进会和麻州大学阿默斯特分校的研究人员正在进行一项问卷调查，目的是了解华裔社群成员对中文社交媒体的使用习惯和对社区安全等时事的看法。

请复制链接 https://bit.ly/3JfLIrj  到浏览器，或扫描下方二维码花十分钟填写问卷，您既能帮我们更好地了解华人社区关心的话题，也将有机会免费抽奖赢取100美元。感谢您的参与。

著名海鲜连锁店红龙虾(Red Lobster)本周日申请破产。此前一周，该品牌全美近100家门店关门。这个决定让右翼又找到了攻击拜登政府的新证据，他们说，看，就是拜登搞的“社会主义”害这家公司倒闭的。

但并购和商业专家表示，红龙虾餐厅的财务困境已经持续多年。过去10年，这家连锁餐厅经历了多位老板和领导层的更迭，他们每个人都试图稳定这家连锁餐厅，但都无济于事。

最终该品牌宣布破产，原因来自多方面，但硬要把它跟拜登扯到一块，实在是太牵强了。    

1. 该品牌推出了“无限虾”促销计划，结果导致营业亏损飙升，这些虾都是拜登一个人吃掉的吗？

2. 这家餐厅的食物平庸，商业模式过时，这些落伍的油炸海鲜都是拜登做的吗？

3. 最重要的是，红龙虾的母公司迫于商业压力，将该餐厅卖给了私募股权公司，导致最终红龙虾需要租赁原本自有的物业，因此更加难以扭亏为盈，拜登是这个品牌的CEO吗？

归根结底，是“社会主义”导致红龙虾破产吗？不，是“资本主义”。

餐厅太老，顾客太老

早在2014年，Business Insider杂志就在一篇报道中直指红龙虾的问题：红龙虾的顾客太老了。

为什么会这么说？因为老年顾客不会频繁外出就餐，而年轻和更有消费能力的顾客会选择去更高档的餐馆吃海鲜，这就导致多年来红龙虾餐厅的同店销售额一直在下降。

1968年，第一家红龙虾餐厅在佛罗里达州莱克兰(Lakeland)开张，随后向内陆地区扩展。

两年后通用磨坊收购了这个品牌。根据哈佛商学院的一项研究，红龙虾迅速崛起，是第一家在网络电视上做广告的休闲餐饮连锁店。红龙虾还在20世纪70年代开发了第一个全国性的海鲜分销系统。    

“那时候很多食客都喜欢吃油炸海鲜，而红龙虾的炸薯饼可以被视为早期的‘招牌菜’，”红龙虾的首任总经理、后来的总裁乔·李(Joe Lee)在一篇期刊文章中说。“我们用高脚椅和59美分的儿童餐盘欢迎每家每户。”

到1985年，它拥有372家餐厅，销售额为8.34亿美元。

1995年，通用磨坊将其餐厅部门剥离出来，成立了一家名为达顿餐厅的新公司。但同在达顿旗下，还有Olive Garden、Longhorn Steakhouse、Capital Grille和Yard House等快速增长的连锁店。可想而知，随着达顿将投资重点放在了其他品牌上，它渐渐停止了对红龙虾的投资。

达顿很快就面临来自激进投资者的压力，2014年，达顿以21亿美元的价格将红龙虾卖给了私人股本公司金门资本(Golden Gate Capital)。

作为价格位于中端的“合家欢”餐厅，红龙虾同时面临着两方面的挑战。一方面，Chipotle等休闲快餐连锁店快速增长，与此同时，数千家新的得来速餐厅和在线外卖店的出现带来了压力。根据餐饮研究公司Technomic的数据，休闲餐饮占餐饮业总销售额的比例已从2013年的36%下滑至2023年的31%。多年来，红龙虾在营销、食品质量、服务和餐厅升级方面的投资不足，损害了该连锁店将千禧一代纳入其婴儿潮一代核心客户群的能力。

康奈尔大学食品和饮料管理教授亚历克斯·萨斯金德(Alex Susskind)在此前接受CNN采访时表示：“红龙虾是休闲餐饮的基础。他们拥有权力和显赫的地位，彻底改变了美国消费者吃海鲜的方式。但红龙虾在婴儿潮一代中非常受欢迎。他们没有引进新一代。”

无限虾成大昏招

总部位于曼谷的泰万盛集团(Thai Union)20多年来一直是红龙虾公司的顶级虾供应商。2016年，泰万盛以5.75亿美元收购了该品牌的少数股权。2020年，泰万盛成为红龙虾的最大投资者。

在泰万盛的管理下，为了节省人力成本，该公司将红龙虾餐厅的服务员压榨到极限，将负责三张桌子的服务员减少到10人。高管们开始逃之夭夭。在2021年和2022年，红龙虾聘请了新的首席执行官、首席营销官、首席财务官和首席信息官。他们都在两年内离开了公司。

另一项拯救计划是这家餐厅现在臭名昭著的“无尽虾”促销活动——顾客只需支付20美元，就可以无限量地吃虾。该公司即将上任的首席执行长、重组顾问乔纳森·蒂布斯(Jonathan tibus)正在回顾前任的决策。他在公司申请破产的文件中写道：“前管理层的某些经营决策近年来损害了债务人（红龙虾）的财务状况。从历史上看，债务人的终极无尽虾促销被用作限时促销。然而，在2023年5月，债务人的前首席执行官保罗·肯尼不顾公司管理团队的其他成员强烈反对，决定将之作为20美元的永久菜品加入菜单。”

这一决定让该连锁店在第三季度亏损约1100万美元。而在第四季度，亏损达到1250万美元。    

对于那些维持红龙虾生存的服务员、厨师和杂工来说，无尽虾简直是人间地狱。

红龙虾的无尽虾促销活动。

“有一个人带着他的家人来了。那是一家五口。他要了16轮虾，”新泽西州23岁的詹姆斯·伯克(James Berke)对《Slate》杂志说，他直到最近还在一家红龙虾餐厅工作。“我只能看着这家人一盘接一盘地吃虾，甚至连意大利面都不要。就只是吃用大蒜黄油泡的虾。”

伯克很快注意到“无尽虾”推广存在两个主要问题。首先，也是最重要的一点，红龙虾餐厅菜单上，晚餐的主要菜品在35美元左右，相比之下20美元的晚餐价格相当低。这就等于是饭店在自己跟自己抢生意：有了20美元任吃的虾，有多少人还会吃贵且不经吃的龙虾或者贝类？

还有一个事实是，当顾客们专门冲着虾来到红龙虾餐厅时，他们不吃个尽兴是不会走的，这导致餐馆的翻台率极低，而这也会冲击单店销售和利润率。19岁的乔西(Josie)在堪萨斯城红龙虾餐厅工作，在那里她看到一个人在四个小时内吃下了30份炸虾。根据红龙虾网站上的营养信息，这大约是14000卡路里。也有顾客表示，他们甚至会打个盹，醒来再吃，“因为饭店里也没别的好吃的了。”基本上，红龙虾是通过这个策略赢了人气，但蚀尽利润。    

私募股权带来的房租困境

仅仅是吃不完的虾并不能毁灭红龙虾。这家连锁店的前领导人和餐饮业分析师表示，最致命的问题还在于其房地产业务。

达顿餐厅在将红龙虾出售给了金门资本后，为了筹集足够的现金来完成这笔交易，通过一项被称为售后回租协议的交易剥离了其房地产资产。红龙虾长期以来一直拥有自己的房地产，但现在要支付租金来租赁其餐厅。

售后回租在餐饮业非常普遍，但这种安排最终伤害了红龙虾，因为它陷入了无力支付的租赁困境。

蒂布斯在破产报告中说，公司在租赁没有回报的店面上花费了令人瞠目结舌的资金。他写道：“2023年，该公司在租赁债务上花费了约1.905亿美元，其中超过6400万美元与表现不佳的门店有关。”    

《餐饮商业杂志》(Restaurant Business Magazine)主编乔纳森·梅斯(Jonathan Maze)对Business Insider说，“私募股权所做的就是抛售资产，将资产货币化。因此，他们实际上是通过出售房地产来支付购买红龙虾的费用。总的来说，这可能还好，但总有一天你的销售额会下降，你的盈利能力会受到挑战，你的债务看起来太糟糕了，然后突然之间，那些租约就会变得非常糟糕。”

进步智库经济与政策研究中心(Center for Economic and Policy Research)联席主任艾琳·阿佩尔鲍姆(Eileen Appelbaum)长期批评私募股权，她在2014年表示，私募股权不是解决红龙虾问题的办法。她对这一切的结果并不感到惊讶。

“一旦私募股权公司卖掉了房产，他们就已经回本了，而且可能比他们付出的还多，”她说。她指出，这是其他餐馆和零售商的共同主题，并补充说：“零售业的末日就是把你的房产卖光，这样你就得付房租，而且不管经济好还是不好，你睁开眼睛就要开始还房租。”

生活在资本主义消费社会的人们，本应理解持续变化才是永恒的主题。没有什么比红龙虾的兴起、挣扎和破产，更能说明资本和时代的力量——而不是拜登吃虾的力量。

关注我们，不再失联

电报频道t.me/piyaoba

查看更多精彩文章，请前往正义补丁网站justicepatch.org

https://www.cnn.com/2024/05/20/business/what-went-wrong-at-red-lobster/index.html

https://edition.cnn.com/2023/11/29/business/red-lobster-endless-shrimp-deal/index.html

https://fortune.com/2024/05/21/red-lobster-unlimited-shrimp-fiasco-bankruptcy/

https://www.businessinsider.com/red-lobster-endless-shrimp-bankruptcy-private-equity-debt-real-estate-2024-5

https://slate.com/life/2024/05/red-lobster-restaurant-closing-bankrupt-endless-shrimp.html