在隐形眼镜中引入这种细菌，可以让人戴多久都不会累，但风险未知
图片来源：Pixabay
撰文 | 贝奇·罗宾斯（Becki Robins）
翻译 | 蔡雨辛
审校 | clefable
对于许多人来说，隐形眼镜是一种颇有吸引力的传统眼镜的替代品。但是，隐形眼镜也存在一些缺点，比如会破坏泪膜，导致镜片与眼球表面摩擦，从而引发干眼症。这一问题十分常见，大约9%的人因此不再使用隐形眼镜。
近期，在最近发表于《先进材料》（Advanced Materials）的论文中，研究人员发现了一种新的方法可以治疗因佩戴隐形眼镜而引起的干眼症，即在隐形眼镜中加入能够分泌润滑物质的细菌。
“隐形眼镜导致的干眼症阻碍了隐形眼镜的使用，并限制了佩戴时长。”德国莱布尼茨新材料研究所（INM-Leibniz Institute）的科学主任兼CEO阿兰萨苏·德尔·坎波（Aránzazu del Campo）说，“使用者需要不断使用眼药水来维持隐形眼镜表面的液体和润滑膜。”
细菌“生物工厂”
这篇新的论文介绍了一种其边缘嵌入了细菌“生物工厂”的自动润滑隐形镜片。德尔·坎波领导的科学家们设计了其中采用的细菌，它们能持续分泌一种天然的润滑剂透明质酸。
市面上有许多隐形眼镜中都添加了透明质酸，相比于眼药水，它们能更持久地缓解干眼症。德尔·坎波表示，眼药水的作用只能保持几分钟。
然而，含有透明质酸的镜片仍然不足以彻底解决这个问题。德尔·坎波指出，为了不影响隐形眼镜镜片的光学性能，厂家只能在其中添加少量的透明质酸，因此缓解效果最多只能维持几个小时。之后，使用者可能仍然需要眼药水。
能够分泌透明质酸的细菌可以补充透明质酸，或能为这个问题提供了解决方案。“细菌分泌的润滑剂会扩散到隐形眼镜的表面。”德尔·坎波说，“尽管泪液会不断清除润滑剂，但是隐形眼镜表面具有自我更新功能，可以提供永久的润滑作用。”这样使用者就不再需要滴眼药水，且可以较为舒适地配戴隐形眼镜更长时间。
研究中使用的是谷氨酸棒状杆菌（Corynebacterium glutamicum），这是一种天然存在于土壤的、无害的细菌，不会产生毒素。美国食品药品监督管理局（FDA）也认可对于人体来说，它是一种安全的细菌。
长期以来，谷氨酸棒状杆菌因合成氨基酸的能力而受到广泛关注。在工业领域，谷氨酸棒状杆菌用于合成生产食品调味料、防晒霜等一系列产品的原料。它也经过生物工程改造后，用于生产医疗和制药行业所需的氨基酸。德尔·坎波说："它是生物技术生产中的主力军”。
研究人员在这项研究中选择谷氨酸棒状杆菌不仅因为它可以通过生物工程改造分泌透明质酸，还因为它和另一种棒状杆菌Corynebacterium mastitidis的亲缘关系很近，而后一种棒状杆菌是一种天然存在于人眼中的益生菌。
目前，市面上的隐形眼镜只能提供少量的透明质酸用来润滑，而谷氨酸棒状杆菌只要可以获得营养物质，就能不断制造透明质酸。
消费者的支持
在这项研究中，细菌主要从模拟泪液中获取营养。在一个商业产品中，细菌可以从佩戴者的泪液和夜间的隐形眼镜护理液中获取营养。德尔·坎波说：“在我们研究的隐形眼镜中，透明质酸的分泌及其润滑作用可以维持几周的时间。”
验光师米纳尔·阿加瓦尔（Meenal Agarwal）并未参与这项研究，他说："对于那些佩戴隐形眼镜后会有干眼症的患者来说，这项技术极具吸引力且发展前景广阔。”然而，阿加瓦尔也很怀疑这一想法是否能受到患者的广泛接受。她还表示，这项研究没有解决隐形眼镜中含有活菌的风险或安全问题。其中也没有讨论特定人群（例如免疫力低下人群）的禁忌症，以及将活菌引入这些人眼睛中可能产生的安全风险。”
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德尔·坎波补充说，接下来的研究将会确保使用这种隐形眼镜的安全性，以及任何人类在使用过程中可能遇到的问题。“我们的实验分析表明，‘活’的隐形眼镜对人类细胞无害。要想排除包括刺激在内的其他问题还需要进行活体研究。”她说。在这篇论文中，其他研究人员也提到未来的研究将更多关注菌落密度和营养物质浓度等变量。
一旦后续的研究证明这种新型隐形眼镜的安全性和舒适性之后，消费者的接受程度将会是最后的障碍。一些人可能更愿意坚持使用他们所熟悉的隐形眼镜，而其他人则会发现这种自动润滑的“活”隐形眼镜可以持久解决令人烦恼的干眼问题
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