【研究方法】4. 科学研究中的比较
比较研究简史
在科学研究中应用比较
比较研究的应用:以香烟为例
跨学科比较研究
比较研究的局限性
现代活动中的比较研究
你知道么?
欧洲人第一次看到黑猩猩时,以为这是一个多毛的矮个子成年人。从对黑猩猩的研究可以看到,比较是一种重要的研究方法。后来,查尔斯·达尔文就是用比较研究发展出演化理论。
关键概念
通过观察所选择的或在不同条件下的组,通过比较来确定且量化两个或多个变量之间的关系。
比较包括审视已经发生的事件的“回顾性研究”和检验当前未来变化的“前瞻性研究”。
比较研究与实验研究有相似之处,它们都有实验组与对照组。但不同的是实验组,在比较研究中只是被观察,因为出于伦理考虑或条件不允许(例如在回顾性研究中)而没有被施加影响。
图 1:黑猩猩图
比较研究简史
泰森的比较研究非常准确。其他人引用他的研究,包括托马斯·亨利·赫胥黎(Thomas Henry Hexley)的《关于人类在自然中的地位的证据》(Evidence as to Man's Place in Nature,1863年)和查尔斯·达尔文的《人类的起源》(The Descent of Man ,1871年)。
图2:爱德华·泰森(Edward Tyson)绘制的的“侏儒”外观(左)和动物骨骼(右),出自第二版《侏儒解剖与猴、猿、人的比较》(Anatomy of a Pygmie Compared with that of a Monkey, an Ape, and a Man ,1751年)。
泰森系统且科学的方法促进了演化论的发展,并促进了比较解剖学领域的创立。此外,泰森的工作彰显了比较是一种重要的科学研究方法。
比较研究是众多科学研究方法中的一种。它也可以被看作是其他方法的混合,借鉴了实验研究(参见“科学实验”模块)和描述性研究(参见“科学描述”模块)的各个方面。与实验类似,比较旨在通过记录两个或多个受试者或群体之间观察到的差异和相似性来破译两个或多个变量之间的关系。与实验不同的是,比较研究人员并不对其中一组进行干预,而是观察一组因选择或不同环境条件下的群体。因此,比较涉及在更“自然”的环境中进行观察,不受实验限制,并以这种方式唤起与描述的相似性。
要注意的是,两个变量或对象的简单比较并不是比较研究。如果泰森只是简单地指出“俾格米人”看起来像人类而不测量骨骼长度和毛发生长模式,那么他的工作就不会被视为科学研究。比较研究涉及对两个或多个变量的性质和(或)行为进行系统编目,对它们之间的关系进行量化。
图 3:爱德华·泰森解剖的幼年黑猩猩骨骼,目前陈列在伦敦自然历史博物馆。
第一种情况是:科学家并不试图测量对变化的反应,而是试图理解两个主题之间的相似点和差异。例如,泰森没有观察到他的“侏儒”因实验治疗而发生变化。相反,他的研究是将未知的“侏儒”与人类和猿进行比较,以确定它们之间的关系。 第二种情况是:问题的实体规模或时间线可能会妨碍实验。例如,在古气候学领域,研究人员比较了从数百万年前沉积在世界海洋中的沉积物中取出的岩心,看看所有海洋的沉积成分是否相似,还是根据地理位置而有所不同。由于这些岩心中的沉积物是数百万年前沉积的,因此通过实验方法不可能获得这些结果。旨在研究过去事件(例如数百万年前沉积的沉积物岩心)的研究被称为“回顾性研究”。 第三种情况是:对对象组的伦理影响妨碍了实验设计。研究环境污染物的毒性或人类疾病传播的研究人员出于道德原因,不能故意使一群人接触毒素或疾病。在这些情况下,研究人员将开展一项比较研究,确定意外接触污染物或疾病的个人,并将他们的症状与未接触污染物或疾病的对照组进行比较。旨在研究从现在到未来的事件的研究,例如研究暴露于污染物的个体的症状发展,被称为“前瞻性研究”。
随着现代统计方法的引入,比较研究在十九世纪末和二十世纪初得到了显著加强。这些用于量化变量之间的关联(请参阅“科学统计”模块)。如今,统计方法对于量化许多比较研究中所考察的关系的性质至关重要。比较研究的结果通常以以下方式之一呈现:作为概率、作为统计显着性的陈述或作为风险声明。例如,2007年,通过比较第一个孩子和弟弟妹妹的测试成绩,发现出生顺序和智商之间存在统计学上的显著关系(置信度为 95%)(Kristensen & Bjerkedal,2007 )。大量研究表明,吸烟者患肺癌的风险是不吸烟者的30倍(NCI,1997)。
【考考自己】科学家可能会选择进行比较研究,因为进行实验研究是不道德的。
a.真的
b.假的
比较研究的应用:以香烟为例
图4:立体视觉卡片上的图像显示一位1900年左右抽烟的妇女
当肺癌患者的非吸烟者和高吸烟人群总数与患有其他疾病的患者进行比较时,我们可以拒绝吸烟对肺癌诱发没有影响的零假设。
这并不一定表明吸烟会导致肺癌。或许肺癌导致人们吸烟,或许这两种肺癌和吸烟是同一个原因带来的结果。这些都能解释两者的关联。
图5:1946年左右的香烟广告。
对已故吸烟者肺部病理学的描述性研究表明,吸烟会对肺部造成严重的生理损伤。 让小鼠、大鼠和其他实验动物接触香烟烟雾的实验研究表明,香烟烟雾会导致这些动物患癌症(有关更多信息,请参阅“科学实验”模块)。 生理学模型将有助于证明香烟烟雾致癌的机制。
随着吸烟与肺癌和其他疾病相关的证据不断累积,公众、法律界、监管机构渐渐做出了反应。1957年,美国卫生局局长首次承认吸烟与肺癌之间存在关联,当时发布的一份报告指出:“显然,越来越多且一致的证据表明,过度吸烟是肺癌的致病因素之一。”1965年,美国国会不顾烟草业和刚刚接受烟草公司1000万美元资助的美国医学会的反对,通过了《联邦卷烟标签和广告法》,要求卷烟包装上印有这样的警告语:“ 注意:吸烟可能危害您的健康。(Caution: Cigarette Smoking May Be Hazardous to Your Health.)” 1967年,美国卫生局局长发布了第二份报告,指出吸烟是美国肺癌的主要原因。尽管烟草公司在此后的几十年里找到了保护自己的法律手段,但在1996年,布朗和威廉姆森烟草公司在一场烟草责任诉讼中被勒令支付75万美元;它成为烟草公司向个人支付的第一个责任奖。
【考考自己】_________研究着眼于过去的事件,而_________研究着眼于从现在到未来的事件。
a. 前瞻性、回顾性
b.回顾性、前瞻性
跨学科比较研究
比较研究的局限性
主要局限性之一是对可能影响研究的其他变量的控制。例如,多尔和希尔1950年指出,吸烟与癌症死亡之间的关联可能意味着:a) 吸烟导致肺癌,或b) 肺癌导致个体开始吸烟,或c) 第三个未知变量导致肺癌并导致人们吸烟(Doll & Hill,1950)。因此,比较研究人员经常不遗余力地选择两个除了所讨论的因素其它都相似的研究组。事实上,正是出于这个原因,许多人类比较研究都是在同卵双胞胎上进行的。例如,在烟草研究领域,数十项比较双胞胎研究已被用来检查从香烟烟雾对健康的影响到成瘾的遗传基础等各个方面。
【考考自己】对同卵双胞胎开展研究的优势在于:
a.受试者彼此认识。
b.有利于控制那些影响研究的变量。
图6:“基林曲线”,是莫纳罗亚天文台测量的大气二氧化碳浓度的长期记录
资料来源:
Anthony Carpi, Ph.D., Anne E. Egger, Ph.D. “Comparison in Scientific Research” Visionlearning Vol. POS-1 (5), 2008.
https://www.visionlearning.com/en/library/process-of-science/49/comparison-in-scientific-research/152
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