提到CIA，很多人首先会想到美国中情局，但实际上，它还是另一个机构的简称——美国烹饪学院（The Culinary Institute of America）。这里培养了许多米其林大厨，可以说是迈向高级餐饮业的一个重要跳板。那么，在CIA学习是一种怎样的体验呢？《餐饮家》采访了目前就读于CIA的学生欣然，她从纽约大学（NYU）毕业后在金融咨询公司工作了几年，最终决定转换赛道，成为一名厨师。以下是她的自述。
从投行到CIA我叫欣然，来自中国美食之都——成都，本科学的新闻，研究生在NYU学的公共关系。2017年毕业后，我在一家咨询工作了几年。由于从小就被美食包围，自己也有着一颗分享美味的心，思考再三，我决定将爱好作为我的职业，申请了美国烹饪学院（CIA）。CIA成立于1946年，是美国第一所教授烹饪的学院，也是北美地区数一数二的烹饪院校，在加州、德州、新加坡等地均设有分校，我就读的是位于纽约州海德公园（Hyde Park）的主校区。
海德公园主校区。CIA的授课老师由来自全球各地的主厨担任，课程一般分为两大类——烘培（baking & pastry）和烹饪（culinary arts），无论选择哪一类，都需要上一门另一类的厨房课，以便找到最适合自己的。学校设有学士和硕士项目：学士耗时最久（四年），学费最高；硕士则提供从业者拓展知识的机会，更注重理论。此外，还有专门针对烹饪爱好者的短期培训班。结合自身情况，我选择了学士项目中的Associate Program，该项目共5个学期（含一个实习期），学制约2年，每学期学费2万美元。值得一提的是，CIA一年有三个学期（春、夏、秋，每学期三个月），无论何时申请，都有招生人员轮流审阅，根据学生的情况就近入学。由于我在美国有工作经验，招生办面试确认了我的英文水平后，免去了通常需要提供英语能力测试成绩的步骤，我于2022年正式入学。 打开新世界的大门一开学，我就惊喜地收到了印有自己名字的厨师服、围裙、毛巾，以及带有各种工具的刀包，满满的仪式感。若开学前几个月已在美国，厨师服还会提前寄到学生的住处，以便试穿和及时更换。
学校发放的刀包。因为长时间站立，我们需要准备一双轻便、防水的厨师鞋，女生需盘起长发并戴发网，男生有胡子的要么刮掉，要么套上胡须套。厨房有提供药箱，但我会自备跌打损伤、烧伤烫伤等药膏和乳胶单指套以备不时之需。CIA与其他全科类学校的不同之处在于，学生们既有文化课，也有实操课。文化课一般2.5小时左右，学习包括食品安全和烹饪基础等理论知识；实操课包括肉类和鱼类，通常从早上6点上到下午1点半。此外，我们还有地中海、亚洲等不同地区的主题料理课，拓展学生的文化视野。学校每学期会组织一场在校招聘会，为毕业生提供就业机会，同时为有实践课程的学生提供实习。
左为美国料理，右为地中海料理。进入一个全新的、热爱的行业让我非常兴奋，每天都在如饥似渴地汲取知识，抓住每个练习的机会。我最喜欢的是鱼课，一是拆解鱼的过程很有意思，二是做鱼是个十分讲究的活儿，用国内的方式做美国的鱼并不完全适用，这为我打开了新世界的大门。据我观察，学校亚裔学生约占总人数的30%，大约每12个人中就有一个中国学生。由于学校地处山林间，为了保证学生在校期间的文娱生活，学生处会不时组织一些小活动，如电影夜、卡拉OK等。相比其他烹饪学院，CIA还是尽可能地为我们提供了一个类似美式校园生活的氛围。
我和CIA的同学 知道这些，你还想学厨吗？对于我这样的初学者而言，学厨无疑是一场艰巨的挑战——既要面对基础知识的不足，又要面对工作本身对身体的考验。
这是我的工作餐，如果去晚了就没了。实习时，曾每天6小时往返纽约城，忙到一天只吃一顿，几乎没有时间休息，还得见缝插针做作业；长时间埋头准备食材，腰酸背痛也不能停，否则会打断其他成员的节奏；切菜、端锅、搬重物，日复一日，手关节因为发炎而麻掉；即便如此，第二天仍然要调整好状态，迎接同样、甚至更加紧凑的工作。每个人都有不同的学厨理由，也都有适时的人生阶段来开启这段旅程，当兴趣转化为职业，现实往往就不那么美好了。千万不要觉得餐饮行业是一项简单的工作，要做到出色，还需要扎实的手艺、对食材的深刻理解、管理能力以及团队协作精神。
在Le Gratin餐厅实习是否必须从事这一行？先问问自己真正想要什么，再评估一下财力，能否在入行前几年维持生计，最后，在商业厨房里体验一段时间，看看是否能适应这种快节奏的工作方式。我始终坚信，真正优秀的厨师，不应该只是一个梦想家，而是就算知道它的不完美，依然能找到与它的独特相处模式，找到自己在这个行业里的角色，用一腔热情去感染他人，用技艺和理解，借用食物，带领他人看到不同的世界。
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