Cell子刊 | 激活脑干中的特定神经元亚群可减少食物摄入，有望开发出新的抗肥胖疗法

肥胖是人类健康的最大威胁之一。如今，在一项新的研究中，来自苏格兰阿伯丁大学罗威特研究所的研究人员在大脑如何控制食物摄入方面有了重要发现。相关研究结果于2024年3月21日在线发表在Current Biology期刊上，论文标题为“A brainstem to hypothalamic arcuate nucleus GABAergic circuit drives feeding”。

肥胖和超重已成为现代人的“新常态”，并可能导致多种健康问题。我们知道，体重超标的主要原因是摄入的热量超过了身体所需的热量；然而，这项新的研究发现，大脑中有一组特定的细胞能够控制体重。

大脑如何控制饥饿尚未完全明确。这些作者发现了一个脑细胞群体可被用来减少食物摄入和体重。其中一种方法是抑制刺激饥饿的细胞。他们发现的这个细胞群体制造一种名为γ-氨基丁酸（GABA）的化学物，该化学物的主要作用是阻断大脑中的信号。

论文共同通讯作者、阿伯丁大学罗威特研究所的Pablo Blanco Martínez de Morentin博士说，“我们发现了一种新的联系，即脑干中一个未被充分研究的神经元亚群在感知食物摄入时会关闭大脑另一部分中的初级饥饿神经元。这种联系使用了化学物GABA。这是一个令人兴奋的消息，因为它为新的体重调节策略提供了可能。”

图片来自Current Biology, 2024, doi:10.1016/j.cub.2024.02.074

这些作者综合运用了从记录单细胞活动到测量小鼠每日食物摄入和体重变化等一系列前沿技术，最终取得了这一发现。

阿伯丁大学罗威特研究所的Lora Heisler教授说，“我们知道大脑控制食物摄入，但它是如何做到这一点的还没有完全确定。我们在大脑中发现了一个细胞亚群，可以利用它们来减少食物摄入和体重。它们实现这一目标的方法之一是抑制控制饥饿的细胞的活动。这一点尤为重要，因为坚持节食和减肥的主要挑战之一就是饥饿感。这些脑干GABA细胞的一个有趣特点是——目前广泛使用的抗肥胖药物利拉鲁肽（liraglutide）就是靶向它们来减少食物摄入。我们发现激活这些GABA细胞可以减少食物摄入，但不会引起恶心，而恶心是利拉鲁肽常见的不良副作用。”

展望未来，这些作者表示，这项新的研究可能为开发通过解决饥饿问题来减少食物摄入和体重同时又不会引起恶心的靶向药物铺平道路。

参考资料：

Pablo B. Martinez de Morentin et al. A brainstem to hypothalamic arcuate nucleus GABAergic circuit drives feeding. Current Biology, 2024, doi:10.1016/j.cub.2024.02.074.

New brain discovery could help in the fight against obesity
https://medicalxpress.com/news/2024-03-brain-discovery-obesity.html