北冰洋：地球的气候控制员 | 赠书

图片来源：中信出版社，《BBC科普三部曲》

厚厚的冰块破碎时发出的嘎吱嘎吱声震荡着我们的内心，仿佛地球被撕裂了一样。与此同时，我们尖尖的船头继续在浮冰中划动发出的吱吱声在极地冰冷的海洋中回响着。凌晨2点时，我们来到了“兰斯”号破冰船的甲板上。现在是北冰洋的仲夏时节，24小时的白昼使我们无法入睡。冰面上清晰可见北极熊的足迹，这些延伸到地平线的足迹是这片“白色荒野” 中唯一的生命迹象。

突然，这些脚印的制造者出现了。它们是陆地上最大的肉食动物，也是少数已知会攻击人类的物种之一。我们眼前的这头北极熊距离我们的船不到10米，个头巨大，毛发蓬松，在夜晚日光的照射下，它的轮廓显得十分高大威猛，令人畏惧。毫无争议，它们是这片空荡荡的“白色荒野”的主人。我们抵达了北冰洋，遇到了这里最具代表性的“居民”。实际上，北冰洋的名字来源于古希腊语中的“arktikos”一词，意思是“正对大熊星座的海洋”。可见重达800千克的它们给人们留下了深刻的印象。

濒临灭绝的北极熊

现在，那头北极熊以一种略带威胁的方式扭转了头，从容地走开了，几乎迅速消失在一片模糊的背景中。北极熊已经成功地适应了这里的极端环境：冬天，这里的温度降到-30℃，即使是在最热的夏天，温度也不会超过10℃。北极熊的抗寒“武器”是厚厚的毛皮，毛皮里面的皮肤是黑色的，可以帮助它们吸收太阳微弱的热量。此外，它们皮肤里层的脂肪厚度超过11厘米，这有助于它们保持身体的热量。实际上，北极熊的保温能力很强，以至它们不得不缓慢行动，来防止体温过高。

北极熊与灰熊是近亲，但它们的毛皮褪去了所有的颜色——体表的白色是毛皮反射太阳光的结果。这种毛色的退化也为它们带来了便利，在捕食海豹、白鲸甚至小海象时，它们只需要躺在白色的冰上就可以很好地隐藏自己。北极熊主要在冬季捕食，因为它们需要借助冰面来接近那些浮在海上的猎物。在此期间，它们需要囤积大量的脂肪以度过之后短暂的无冰季节。

和这里的其他生物一样，北极熊也面临着海水升温所带来的威胁。即使是轻微的温度变化都会给它们带来严重的后果，因为这意味着冰块在春季会提前融化，而在秋季会推后形成，北极熊的捕猎时间会因此变短，生活状况也会随之恶化。每减少一周的冰，它们的体重都会下降10千克，这对怀孕的北极熊以及北极熊幼崽来说是致命的。

因此，我们急于调查这里的浮冰覆盖情况：浮冰的健康状况不仅取决于它延伸的距离，还取决于它的厚度。我们计划进行一次冰下的极限潜水来调查这里的情况。显然，在船上我们都面临着危险，更不用提在水中了。如果有人从船上跌入冰凉的海中，恐慌和惊吓足以诱发心脏病。此外，由于冷水吸收人体热量的速度是空气的32倍，因此一旦落水，救援时间就尤为珍贵。

虽然危险重重，但这次潜水势在必行，因为在水下观察浮冰对于我们了解冰层的厚度和现状都非常重要。

一个陌生的世界

这片冰冻的荒野白茫茫一片，无边无际。海水、冰盖和冰川构成了一幅“冰光粼粼”的全景图。但行家知道，这里的冰块由多种不同的冰组成，情况十分复杂。除了浮冰，这里还有许多较为松散的流冰，以及新形成的、略呈圆形的莲叶冰和牢牢固定在海岸线上的固定冰。

保尔 · 罗斯跳入冰冷的海水中，他将要在北极的浮冰下进行潜水。图片来源：中信出版社，《BBC科普三部曲》

我们已经做好了潜水要做的一切准备，绑在身上的绳子与水面的船只相连，确保一旦我们被困在水中，地面辅助人员就可以将我们拉出来。我们潜入了水中。水下的景象非常壮观，上方和周围都是山脊、丘陵和冰丘，像是倒立的山脉和山谷。巨大的冰龙骨一直延伸到海洋深处，冠状冰或扇形冰都是海洋运动雕刻而成。当相邻的浮冰碰撞时，冰面被迫抬升，表面形成巨大的碎冰丘，水下则形成了压脊（这与地质板块相互挤压形成陆地上的山脉和丘陵一样）。昏暗的蓝绿色光线透过上面的冰层射入海中，水下世界令人感到陌生而恐惧。

在水下，我们发现了融化的迹象。在一些地方，海冰以惊人的速度变薄，形成了一个个蓝色的“融化池”，光线可以从这些“海上的天窗”中照射进来。在山脊边缘我们看到了扇贝状的结构，这是冰块向紧邻的地方进行热交换和水流流动的结果。

在冰面上，团队成员通过在冰块表面钻孔来测量冰层的厚度，以及在一个大范围内采集几块岩心样本， 但首先我们要进行的是十分重要的“品尝实验”。冰芯上的冰可以融化，尝起来像品尝美酒一样，越咸，说明冰的形成时间越短。毫无疑问，这里的海水尝起来是咸的，而更加科学的盐浓度测试则确定了这块冰非常年轻。

为了进行更直接的测量，我们在这块浮冰上钻了4个洞，然后将一条线顺着洞下放到冰的底部，只要读数超过2~3米，便意味着这块多年冰是在几个季节里形成的，不会轻易融化。但实际读数要远远小于我们的期望，4个洞的读数分别为1.76米、1.60米、1.56米、1.65米。这块浮冰看起来是刚刚形成不久，还很薄，不太可能长期存在，这一结果也与卫星测绘相符。

2008年，北冰洋上大部分海冰都是薄冰，温度稍微升高一点儿就会融化，甚至有数据显 示，北冰洋永久性海冰有被蚕食的趋势。有研究指出，到2030年，在一年中的某些月份，北极海冰可能会完全消失。

北冰洋海冰的消失会产生一系列深远的影响。首先，由于海洋和陆地吸收了更多的热量，全球变暖的速度会加快，这会对地球上的大洋环流造成巨大的影响。地球上所有的大洋都是紧密相连的，它们形成了 一个大型的海洋系统，强大的洋流就像传送带一样将热量和营养物质运送到地球的各个地方，而北冰洋就是大洋环流中的主要发动机之一。

傍晚时我们聚集到船上，这里正好是24小时的极昼，刺眼的阳光让我们无法睁眼。这片空荡的白色荒野似乎与地球上的其他地方相隔很远，但我们知道，我们正位于“地球气象发动机”的中心，地球的福祉和我们的生活都与这片与世隔绝的未知荒野紧密相关。

《BBC科普三部曲》

出版社：中信出版社

欢迎对本文进行评论，我们将抽取两位读者各赠送其中《海洋：深水探秘》一本~

点击【在看】，及时接收我们的内容更新