防老年失智，这是中年人可做的最好一件事
研究人员指出，及早进行干预改善大脑健康，并更仔细研究中年大脑，帮助人们在晚年保持更敏锐的头脑。示意图。(图／123RF)
对抗失智症，其实从40多岁起就得开始。
何谓"中年"？越来越多研究显示，中年不是用年纪来定义，而是你大脑开始发生变化的时候，而这些变化可能在未来演变成失智症(dementia)、阿兹海默症（Alzheimer's disease)和认知能力下降等问题。
研究人员指出，及早进行干预改善大脑健康，并更仔细研究中年大脑，帮助人们在晚年保持更敏锐的头脑。定期运动、睡眠充足和进行刺激大脑的活动，都能帮助你在晚年生活中对抗失智症。
我们到了40岁到50岁时，负责大脑区域之间连接的白质(white matter)体积会减少，导致大脑处理事情的速度变慢，并可能对认知产生进一步影响。
此外，蛋白质也会在我们的血液中累积，导致身体轻度发炎，进而影响海马体(hippocampus)解码和保存新知识的能力。
明尼苏达州罗彻斯特妙佑医疗国际医院(Mayo Clinic，前译马友诊所)神经病学教授诺普曼(David Knopman)表示，中年保持心脏健康，是避免认知能力下降的最佳方法。大脑和心脏健康有着密切关系。
导致心脏动脉阻塞的因素，同样也会影响大脑动脉，阻碍血液流动和氧气输送至大脑。
虽然并没有可以保证预防失智症的方法，但有可以帮助保持心脏和大脑健康的措施，包括定期运动、健康饮食、不吸烟，以及努力避免罹患或控制糖尿病、高血压、高胆固醇、肥胖和治疗阻塞性睡眠呼吸中止症。
克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)位在拉斯维加斯的女性阿兹海默症运动预防中心主任考德威尔(Jessica Caldwell)表示，对中年患者来说，医师通常会专注于改善生活方式，像是饮食和运动等，来控制血压和糖尿病风险。但这些做法同时对未来大脑健康也很重要。
考德威尔指出："吃得更营养、多做运动和有充足睡眠，全都与有更好的大脑健康有关。"
诺普曼表示，保持社交和精神上的活跃与参与度也很重要；他说："在充满挑战的环境中工作有很多好处，可以刺激大脑，对身心都有更好的结果。"
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