人工智能时代还要不要学外语专业?
先说个故事:我们小区有将近两百户人家,有个让人闻风丧胆的业主委员会(Homeowner Association, HOA)。有一天散步,我遇到一个老者鲍勃,一唠嗑,发现他和我是校友,后来老先生还去了某名校读了商学院。他用PPT和各种文件,把前任业主管理委员会主席给拱了下来。但是没多久,老奸巨猾的前主席又回来了,继续奴役小区的百姓。最近,愤怒的群众再次设法把主席给赶走了。老鲍勃和主席似乎有不共戴天之仇。他对新业委员会的一个成员却很赏识,他的评价是:她的写作很强,沟通能力很好,因此她很胜任。
这话我一开始很纳闷,写作和沟通能力,和这小区的管理有多大关系吗?还别说,关系还真不小。前任的业委会文字粗糙,沟通起来也莫名其妙,给人素质不高没文化真可怕的印象,失去了很大公信力,让人怀疑他的各种决策有几分靠谱。
说到语言,想起另外一件事:这段时间高考结束,不少家庭需要在短短时间内给学生选专业,很难回避的一个问题是,人工智能已经这么发达,翻译机随处可见,且功能强大,学文的孩子,还有去学外语的必要么? 这个话题比较大,挂一漏万,我想到哪儿说到哪儿。
回答这个问题之前,可能一个更需要回答的问题是:人活着到底要干什么?如果是为了混口饭吃,学什么专业可能问题都不是很大。最后弄个编制什么的,估计家庭背景更重要。要想发财,甚至去念大学都不一定必要。如果一辈子是想像花儿一样尽情绽放,实现我们的各种潜力,探索这个我们有幸来走一遭的世界,那可能性就不大一样。精通一门外语,并熟悉其背后的文化,能让我们的一辈子更丰富多彩。从长远看,每一个行业和事情,包括上面说的HOA的管理,最后的大杀器还是一个人的沟通能力等软技能。
一度是热门的外语专业,为何如今到了风尖浪口,成为备受冲击的一个专业?这不应该只是人工智能的冲击问题。课程和教学存在更大问题。过去的培养目标之一是当翻译。作为翻译我自己也必须说,对一些标准文档和通用语言,人工智能翻译工具已经能够提供快速有效的翻译服务。要是冲着这个方向走,那还真的是死路一条。在课程设置上,培养方向上,可能外语 + 、双专业或者辅修是更好的选择。
不过外语专业的从业者,也不必躲在墙角偷偷抹眼泪。人工智能的冲击,大部分行业都会遇到。一个常见的共识是,那些依赖于重复性、标准化流程的工作容易被淘汰,包括数据录入和处理(人工智能更快更准确)、客户服务(聊天机器人和自动应答系统正在逐渐取代传统的客服角色)这些低级白领工作。基本的财会、审计、市场调研和分析,都会受到冲击。这其中不乏传统的热门专业。例如计算机编程,已经立竿见影地被冲击得溃不成军了。当然,人工智能也会雨露均沾,对一些蓝领工作也会取代,制造业的工作一定也会受到影响,自动化和机器人技术已经在许多制造业领域取代了人工作业,特别是在执行简单或危险任务方面。总体来说,未来人类的工作需求会越来越小,走向到底是互相取乐,逐步躺平,还是更猛烈的竞争?还真不好说。
什么工作轻易不会被取代?工作中需要调用人类独特的情感、创造力、人际交往能力或复杂的决策能力,则不容易不取代。例如,作家、艺术家、设计师等,依赖于人类的创造力和审美能力,这是人工智能难以完全复制的。高级管理职位估计也不会被轻易取代。一个组织的高管,需要进行战略规划和复杂决策,这通常涉及到对公司文化、员工情感和外部变化的深入理解。一些与人有关的专业服务,如心理咨询师、社会工作者等,需要深刻的同理心、情感支持和人际互动,人工智能难以有效地替代。我相信,教师也不容易被取代。人工智能可以辅助教育,但教师在激发学生的思考、提供个性化指导和建立教育关系方面扮演着不可替代的角色。医疗行业也难以被取代。如外科医生、心理医生、理疗师,这些职业不仅需要高度专业的知识,还需要在处理复杂情况时进行灵活判断和人际互动。有人曾经说法律专业会被取代,这可能指的是一些简单的法务工作。而那些需要深入解读法律、伦理和人际关系的法律工作,如律师和法官,还是难以被人工智能取代的。换言之,但凡比较麻烦的,有人就有江湖的工作,涉及到人类情感、伦理和不同文化、社会环境的工作,都难以被人工智能冲击。还有一个领域注定会成为朝阳产业,那就是老年学。在人口老龄化社会,银发经济注定长盛不衰。
说上面这些和外语又什么关系?如果外语专业能够侧重文化能力、文化同理心和沟通能力的培养,就很容易让学生转换到其他行业和职业里面,我认识一些外语专业出身的人,从事教育、法律、财会、商业、投资,都还做得挺不错的。毕竟有很大部分人未来不一定会做和本专业有关的事。如果外语专业只能让一个人会一门流利外语,而让其腹中空空。流利和标准有什么了不起?随便一款翻译应用或许可以做得更好。
还有一点不容忽视:学外语比较容易出国深造,学习其他专业,包括我们上面说的一些。如教育、历史、文学、哲学、政治、传媒、社会学、人类学、心理学、经济学、艺术、国际关系。而一些理工科专业,出去读书越来越难了,最重要的一个原因是国家之间的竞争,使得交流的门槛越来越高,那种清华科大成为留美预备班的情形,将越来越少。但话说回来,一旦书读出来后找工作,理科生找工作更容易,文科难一些。只有进入了,语言优势才会彰显。人活着就是含辛茹苦,看是被生活在早上捶打,还是中午捶打,还是从早到晚都被捶打。没有选一次就对,此后一马平川这种事情,生活并不是童话,没有什么happily ever after。也不是什么豪赌,一失足成千古恨。既是如此,家长和学生也不必过多纠结,既要又要地分析个底朝天。有一种瘫痪来自分析(paralysis by analysis), 有一种最佳决策叫不管三七二十一(what the heck!). 也别想着什么专业热门,更要考虑的是你到什么专业里,会成为热门。没有人能预测未来。声称能给你准确答案的人,我好奇他们要收你多少钱。
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