老板员工都逾70岁... 中餐馆张家楼开业46年,走入历史
由于后继乏人,许多中餐馆的老板们都准备退休。(路透)
印第安纳州北部印第安纳波利斯市开业46年的“张家楼”(House of Cheung)6月29日吹响熄灯号,正式走入历史; 该餐厅的老板和员工都已逾古稀之年,宛如“养老院”,餐馆歇业象征一个时代的结束,而73岁的张老板已准备好安享晚年。
“张家楼”73岁的老板张彼得(Peter Cheung)说:“我会想念客人,我喜欢的人太多,但我也已经准备好,平淡过生活。”
彼得来自印州的餐饮世家,他的祖父等亲戚在20世纪初期从中国来美,辗转待过旧金山、盐湖城和底特律,最后定居印第安纳波利斯市。
彼得说,长辈在1900年代初期,于“纪念碑圆环”(Monument Circle)开店,成为该市首批中餐厅之一。
印第安纳历史学会(Indiana Historical Society)曾发表文章回顾彼得家在印第安纳波利斯市的家族餐饮企业,包括Mandarin和Bamboo Inns餐厅。
1971年,彼得年少时抵达印第安纳波利斯市; 他感慨当年中国政治动荡,家里的多数人无法加入祖父他们的行列,包括在中国拉拔他长大的双亲。
彼得来美后不久,与妻子梅(Mei)生下一双儿女,并与母亲开设“张家楼”。
他说:“当时印第安纳波利斯市好像还有另外七家中餐厅,很多人都只是炒(chop suey,当年流行、高度美式的中菜),我们在家抚养两个孩子并端出真正的中国菜,很忙!”
36年前,张家楼迁居现址,原本预定营业到6月30日,但是食材29日全卖光,所以就提早一天关门。
纽约时报曾报道,由于后继乏人,许多中餐馆的老板们都准备退休。他们的子女在美国长大,接受了高等教育,从事的职业不需要像食品服务业这样累人的劳动。所以除了个别案例,家庭经营的中餐馆通常不会传给下一代。有些餐馆直接停业,若找得到买主,也许把生意卖给其他的第一代移民,或是完全改变,让原来的餐馆变成不同的设施。
彼得的母亲和他一起在厨房工作,直到她的健康状况日益恶化,并于五年前过世。
彼得每天都和他年纪相当的员工一起做菜、吃饭。他笑着说:「我们就像间养老院。」
但比起养老院,彼得和员工更像一家人; 张家楼在新冠肺炎疫情期间缩短营业时间,改为只作外卖,但每晚仍会暂停营业,和员工共进晚餐。
彼得说:“在部分餐馆,员工躲在厨房狼吞虎咽,但我们都坐在餐厅的大桌子一起吃饭。真的很棒,我会怀念那些时光。”
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