联邦最高法院拒阻阿拉巴马州执行首例氮气死刑

联邦最高法院周三（24日）拒绝终止对阿拉巴马州囚犯肯尼斯·史密斯（Kenneth Smith）的死刑判决，并按计划本周使用氮气窒息法对其执行死刑。一些专家谴责这种全新的死刑方式是被秘密执行的，并担心它可能会让囚犯感到过度疼痛，甚至可能构成酷刑。
根据英文媒体报道，史密斯因参与1988年一起受雇谋杀案，法院计划于周四（25日）前30小时内将其处决。阿拉巴马州14个月前曾试图以静脉注射方式对他执行死刑，但由于死刑执行官无法在执行令到期前确定他的静脉管位置，因此放弃了这一方案。

位于阿拉巴马州阿特莫尔的霍尔曼惩教所。（图片来源：美联社资料图）
史密斯和其律师上周要求最高法院暂停对他的处决，这样他们就可以辩称，试图使用氮气第二次处决史密斯将造成对囚犯残忍与反常的惩罚，这将违反宪法第八修正案和第十四修正案。
法官周三拒绝了史密斯的请求，他们在简短的法令中没有提供解释，也无明显异议。
尽管如此，在对史密斯执行氮气窒息处决之前，法律诉讼仍在继续，这种死刑方式只在阿拉巴马州、俄克拉何马州和密西西比州获准，但从未被执行过。只有阿拉巴马州在2018年采用了这种死刑方法，并为该方法制定出了具体方案，即死刑执行官计划通过面罩将氮气输送至史密斯体内。
史密斯的律师周三向第十一巡回上诉法院提出了另一项暂缓使用氮气处决的单独请求，称阿拉巴马州改变了史密斯吃生前最后一餐的日程表，从而改变了处决计划。
律师们称，改变史密斯用餐日程表是为解决他“反复呕吐”的问题，此问题是史密斯和阿拉巴马州批评者之前提到的几个担忧之一，他们担心史密斯可能会呕吐到面罩里，导致他因被食物呛咽而窒息，这增加了其被折磨致死的风险。
阿拉巴马州回应律师称，史密斯呕吐的证据主要来自他的自我报告。该州表示，惩教署只是改变了他最后一餐的日程表，以缓解其担忧。该州敦促法院拒绝暂缓死刑的请求，称史密斯“最近的拖延行为和最新的申请是对司法程序的嘲弄”。（完）