AI 革命后，学外语还有价值吗？

上篇 blog 里提到了 AI 对外语学习的影响。5月14日，OpenAI 发布了新一代模型 GPT-4o, 它能够在232毫秒内对音频、视觉和文本进行实时推理，像人类在对话中一样进行迅速回应。这个史无前例的科技进步，让语言不再成为人类交流的隔阂。而外语翻译也被认为是 AI 狂飙下，最早将被取代的工种。

早在2023年 AI 还没有这么聪明的时候，《经济学人》就发布过一篇文章 "AI could make it less necessary to learn foreign languages". 即使标题直译过来是「人工智能使学习外语变得不那么必要」，文章却用大篇篇幅讲述了外语学习的必要性。

多语者 Douglas 说当人们通过机器进行交谈时，会丢失一些重要的情感；柏林自由大学语言学教授 Anatol 认为，沟通不仅仅是信息交流，也是人与人之间的互动 ——「当每一句话都必须由计算机翻译时，你无法完全沉浸在另一种文化中。以及每种语言都体现了对世界的独特视角，只有通过学习语言才能真正了解它。」

"The best relationships do not require an intermediary." 最好的关系不需要中介，《经济学人》文章的最后这么写道。

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那么时至今日，学英语还有什么价值呢？带着这个问题，我打开了 Cambly.

Maurice 是一个情感非常饱满充沛的老师。他说自己的学生来自韩国、中国、日本、土耳其和一些欧洲国家。日本学生非常不苟言笑，他需要帮助学生建立起安全感；而中国学生大都外向放松，他们对于学习非常认真；相对来说，少数的欧洲学生对于学英语并不会这么用功，总是在下次上课的时候说没有完成作业。

但不管在哪个国家，他遇到的 Cambly 学习者都有个共同特点 —— 经济衰退，裁员率增加，人们想通过「学习英语」来让自己在就业市场上变得更有竞争力。非母语者在提升英语学习后，可以更容易找到一份远程的工作，赚取欧元或是美刀获取更丰厚的回报（这让我想起「数字游民」里一个重要的概念，叫做「地理套利」。即居住在生活成本比较低的地方，通过线上工作赚取收入，从而利用汇率差攒钱）；如果是学生，学习英语可以申请海外的学校，通过留学在当地工作

一个蛮有意思的现象是，他遇到的中国学生，往往是一些快要毕业、或者刚踏上职场的年轻人。他遇到的这些人都不想结婚，也不想生孩子。Maurice 已经50多岁了，他说自己是「不想生孩子」的第一代。我倒推了一下他的年纪，发现上世纪 70 年代美国生育率有个断崖式下跌，被称为“婴儿大萧条”（baby bust）。历史总是以不同的方式重演着规律，所以 Maurice 对于在亚洲发生的生育率下降、年轻人不愿生育都表现出了共情和理解。

在上 Maurice 的课时，我最大的感受是「引人入胜」。他会对我每一个问题表现出强烈的兴趣，然后绘声绘色地去描述它。在这样沉浸式的对话里，我的思绪能跟着他的节奏飞舞，甚至忘记了网页上方倒计时的存在。我们的课程总是不知不觉结束在他的大笑里。

我以前总是觉得语言学习最重要的是模仿和练习，但后来发现更重要的是「喜欢上讲英语」这件事，和 Maurice 的聊天总是让人很开心。而 Cambly 上也有很多老师会强调「鼓励型教育」和「积极思考」。

在课堂上，他们除了会对你所说的话表示肯定和赞赏，还会在聊天框里发消息赞美你。比如在我上完一节课后，老师发消息的开头是 »you are a young lady with many talents « ，这种花式鼓励会让人很受鼓舞。

我回想到中文语境里的销售，大部分都是打击式的沟通方式。最简单的例子是健身房，鸟鸟在脱口秀里吐槽销售对她说，“你圆肩驼背、骨盆前倾，还膝超伸，整个人看起来没有自信，再不健身就完了。”她将这样的话术称为“体态PUA”，通过贬低的方式来制造身材焦虑，产生购买行为。而中国人在学习英语的时候，常常会因为中式口音而感到自卑、怕说错而不敢开口。我不知道是否只有在面对同胞时，口音才会变成一件羞愧的事情；毕竟我在面对 Cambly 上的母语者，没有一个人会因为口音嘲笑过我。

学英语，放下对于口音的执着，建立开口的自信是第一步；而第二步是，用英语思维来积极思考。

我很好奇自己过去的经历用英语来讲是怎样的，于是约了一些有面试经验、商务英语的老师。我发现他们很喜欢强调的一点是，how to talk in a positve way（如何用一种更积极的方式来谈话）。

Nicole 是一个来自南非的母语学习者。他在伦敦大学取得商业管理学士学位，曾担任过HR，也在曼谷一所知名国际高中担任英语部门的主管，有着13年的线下英语教授经验。所以她不光是一个好的英语老师，也对商业世界有自己的理解。我挑选了她作为实验对象。

首先就是自我介绍，Nicole 帮助我把自己的经历用更地道的英语表达出来。然后像面试一样提出了一些很常见的问题，比如为什么你要离开第一份工作。

我说因为当时我不喜欢北京，因为南方人不习惯北方的饮食和气候。在中文语境里，这是一个非常容易理解的事情，毕竟每个人都知道北京不宜居，讨厌北京、辱骂北京、离开北京，变成了政治正确一样的存在。这个回答能引起大家的共鸣，「脱北者」无需自证，就能在一笑而过中被轻易带过。

但面对外国人时，语境不一样的。Nicole 说我知道这确实是个原因，也是你本来的想法。但作为 hr, 我听到这个会感到焦虑。从公司的角度来讲，这样的候选人意味着有强烈的不确定性。毕竟每个地方都有缺点，如果因为忍受不了缺点撒腿就跑，会像是一个定时炸弹般的存在。

她建议我用一种更积极的方式来做阐述，比如我是因为想回到南方，画更多时间陪伴父母和家人。这也许是一种更容易被西方人共情、理解和接纳的回答。

当我提到自己为什么要离开第二份工作时，我说它充满了 996、加班和劳工压榨，我每天下班最早都要11点，这让我生了一场很严重的病，为了身心健康离开了这份工作。

在中文的语境下，大家都很能理解这个事情。甚至是我只要说出公司名，不用再多做解释，就能收获一票的同情和理解，大家也不会多问了。

但对外国人是不一样的。Nicole首先表示了理解，然后建议我把「生病」（sick）换成「疲惫」（burn out）。因为站在公司的角度，没有人希望自己招一个身体不好可能随时会离开的人。burn out 是一个更中性和轻松的说法，也不影响我想要表达的意思；其次把「我很累」（i'm tired）换成「工作时间很长」（the hours were extreme），这样可以把一种主观的负面描述，切换到客观的中性描述。

和 Nicole 的交谈不光是英语学习，更让我一个并没有长期在英文环境里浸润过的人，知道了跨文化沟通时会很容易丢失掉语境，应该以一种怎样的姿态、方式、表达方式和外国人沟通。

在外旅居的时候我也发现一个现象，中国人遇到外国人时，很喜欢讲自己过去受到的一些创伤。旅行本来就是一件放松、安全的事情，讲述创伤固然对说者来说有疗愈效果。但「交流」是两个人的事情，我们还需要站在他人的角度，去考虑听者会有怎样的感受，怎样的表述对于他们来说是更容易接受的。

Cambly 上除了这些偏商务的老师，很有很多 IELTS、TOFEL 认证的老师。不管你是想交朋友、随意聊天、雅思口语练习，还是模拟面试，都可以根据需求去选择。

「最好的关系不需要中介。」AI 作为工具能帮你更高效地学习外语，但如果想在另一个环境下长期生活和学习，或者为自己争取更多机会，我们需要直接去听、去看、去感受、去学习。

感谢 Cambly 对本文的赞助！

其实和 Cambly 已经是第四次合作了。每次我都处在不同的人生阶段，也会有很多新的感悟，之前的 blog 反馈也都很好。

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