父亲因心脏病去世、妻子乳腺癌...于是他建了一个闻名世界的研究所

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来源：深究科学

作者：深究科学

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导读

詹姆斯·埃文斯·斯托瓦斯（James Evans Stowers）人生的一个重要转折，发生在他63岁这年，这一年，他确诊为前列腺癌。

在63岁以前，他一直都是一位成功的商人，可此前父亲因心脏病去世，自己患上前列腺癌，妻子又患上乳腺癌，接二连三的身体危机让他重新认识到健康有多难能可贵。

自此，斯托瓦斯开始向医学研究投入大笔资金。但斯托瓦斯有个更大的梦想——建立一家践行健康信念的研究组织。

终于到了1997年，一家以他名字命名的研究所——斯托瓦斯医学研究所（Stowers Institute for Medical Research，以下简称斯托瓦斯研究所）就此诞生。

斯托瓦斯有关不孕不育的研究

2023年10月20日，斯托瓦斯研究所与爱丁堡大学惠康细胞生物学中心联合在《科学·进展》（Science Advances）杂志上发表了一项有关不孕不育的研究，或许能给“部分男人不产生精子”给出了一个科学解释。

斯托瓦斯研究所研究员Scott Hawley提到，“男性不育的一个重要原因是他们无法产生精子。如果确切地知道是因为什么，说不定可以通过现有的技术提供解决方案。”

人类在有性繁殖中，往往需要建造一个类似于“格子桥”（lattice-like bridge）的关键蛋白结构来产生精子和卵细胞。

显微镜图像显示对照睾丸中具有成熟精子的正常生精小管

通过小鼠模型，研究人员发现一个关键蛋白结构的微小突变可能会导致这些动物不孕，减数分裂环节可能是人类男性不育的关键。

这项研究来自美国极为有名的斯托瓦斯研究所。“对探索的执著”可以说是斯托瓦斯研究所一直以来的一个缩影。

“癌症幸存者”创建的研究所

事实上，斯托瓦斯研究所是一家生物医学研究组织，位于美国密苏里州堪萨斯城，从2000年11月创立以来至今已有23年的历史。

这家研究所的建立离不开一位关键人物——斯托瓦斯。斯托瓦斯是美国世纪投资公司（American Century Investments）的创始人，拥有雄厚的财力，但除了是一位成功的商人外，斯托瓦斯还有一个身份，那就是癌症幸存者。

1924年1月10日，斯托瓦斯出生在美国密苏里州堪萨斯城，他的父亲是一名出色的外科医生。在斯托瓦斯童年时期，他专门在堪萨斯城当地的一家银行开设了一个储蓄账户，每次有多余的零花钱时，他就会把钱存在银行里。可是有一天他却惊讶的发现，银行储蓄的利润实在少得可怜，这或许为他后续走上投资的道路埋下伏笔。

二战期间，斯托瓦斯曾在陆军航空队接受训练并最终获得少尉头衔。二战结束后，斯托瓦斯回到密苏里大学完成学业，获得了化学学位和医学学位。

斯托瓦斯年轻时的照片

1956年，斯托瓦斯成立了自己的公司：Stowers & Company，这家公司专注于销售定期寿险和共同基金业务，公司的规模逐步迎来腾飞，最终让斯托瓦斯成为了一名成功的商人，积攒了大量的财富。

而故事的转折发生在1987年，即斯托瓦斯63岁那年，他被确诊为前列腺癌。

事实上，斯托瓦斯的父亲在55岁时因心脏病去世，这件事给他带来了沉重的冲击，也让斯托瓦斯在平日里更加注重身体健康。

但谁都没有想到，多番注意下，癌症最终还是找上了他。祸不单行，他的妻子也被确诊为乳腺癌。所幸，夫妻二人都成为了癌症幸存者，但患癌的经历斯托瓦斯对健康有了更深刻的认知。

1988年，斯托瓦斯和他的妻子创建了专注于健康的斯托瓦斯（Stowers）基金会，招募世界级科学家开展基础生物学研究。1994年，斯托瓦斯向基金会捐赠了5000万美元用于医学研究。

尽管如此，斯托瓦斯还是有一个心愿，那就是成立一家承载他科学信念的研究所，终于到了1997年，这个愿望最终落地。

1997年，在斯托瓦斯故乡堪萨斯城前门诺拉（Menorah）医院的基础上，一家60万平方英尺的研究所拔地而起。

2000年11月，该研究所正式开业。为了纪念斯托瓦斯对该研究所的贡献，该研究所被命名为斯托瓦斯研究所。

到了2008年，斯托瓦斯研究所有25个独立研究项目以及生物信息学、蛋白质组学、微阵列、分子生物学、流式细胞术和显微镜等核心设施。

在人员方面，斯托瓦斯研究所拥有550多名科学家、研究助理、技术人员和支持人员，其中包括了140多名博士后研究助理和研究生。

而这样的研究规模，离不开斯托瓦斯夫妇资金的持续投入。

《福布斯》杂志曾将斯托瓦斯夫妇评选入“地球上最慷慨的人”，其中一个关键性的评选标准就在于夫妇二人为研究所前前后后共捐助了20亿美元，这样庞大的一个数字，不可谓不令人咋舌。

斯托瓦斯研究所有何与众不同？

斯托瓦斯研究所主要通过董事委员会和高级管理层来制定和指导研究所整体的计划。这些委员会包括管理决策、财务、法律、媒体、资助、人事、电脑技术、买卖和投资方面的职能。

董事会里有些成员是来自社区和行业的独立领袖，他们有着丰富的经验，懂得如何管理免税机构，投资管理，理财知识以及高级管理人员的报酬。目前，理查德·布朗（Richard Brown）是董事会的主席。

除此之外，斯托瓦斯研究所的融资模式也十分奇特。不同于其他研究所的拨款或捐赠，斯托瓦斯研究所的资金来源是通过美国世纪投资公司（ American Century Investments）的年度股息来算的。

由于这种结构，斯托瓦斯的科学家不必须要为了资金发愁，这种融资模式可以允许他们更为自由地探索。

由于这家研究所是有两位癌症幸存者建立的，因此在研究侧重上会更加偏重于“人类健康”领域。目前主要涉及：分子和细胞生物学、发展与再生、遗传学和基因组学、神经学、系统生物学以及进化生物学等领域，其中尤为让人看好的是其干细胞相关研究。

斯托瓦斯研究所的科学家们已经确定了在培养物中扩增人类脐带干细胞的方法，为治疗白血病和其他癌症的移植产生治疗量提供了一条前进的道路。其他研究领域包括研究对治疗有顽固耐药性的癌症干细胞，以及开发克服耐药性和刺激免疫系统的新方法。

在研究方面，斯托瓦斯研究所始终认为，是“好奇心推动着我们的研究。” 因此，对于这个研究所来说，好奇心尤为重要，许多研究也是基于好奇而做出来的。就比如说，有的学者会想到研究“肢体再生”之类的研究。

斯托瓦斯研究所的分子生物学家亚历杭德罗·桑切斯·阿尔瓦拉多（Alejandro Sánchez Alvarado）曾在祖父的养牛场与大自然亲密接触，接触了很多生物，他发现扁虫能够完整再生器官，南美蜗牛能重新长出眼睛，鳉鱼在干燥天气中暂停生命活动后在水中复活，由此他想到，人可以器官再生吗？

阿尔瓦拉多认为，人类再生能力或许与“垃圾”DNA或人类基因组的非编码部分有关。“这些特定的片段具有允许基因被打开或关闭的功能”，目前他正在从事这方面的研究。

除了好奇心以外，另一个研究所研究的关键词便是“基础”。

为了能够让研究所的工作人员有个更好的研究环境，研究所选址特意选在了城市中心地带，周边有大学和博物馆，除此之外，附近还有公园、咖啡店、餐馆和购物中心，可以是方便了研究人员兼顾生活和工作。

图源Stowers Institute

除了地段好以外，研究所的技术和仪器也十分出色。斯托瓦斯研究所的技术中心包括了16个核心设施和150多名专家研究顾问，这相较于其他一流研究所来说，都是极为强大的支撑力量。

与大多数机构不同，这些团队不是服务供应商，而是研究项目的科学合作者。技术中心有最先进的仪器，如超分辨率和实时成像显微镜、成像细胞分选系统和质谱仪等。

此外，斯托瓦斯研究所还拥有一些“秘密武器”，比如说全国仅有的两个“飞行机器人”。

图源 Stowers Institute

除了有强大的后勤保障外，教育是斯托瓦斯学院使命的重要组成部分。该研究所于2011年秋季启动了研究生培训计划，并为本科生提供暑期研究计划以及博士后培训计划。斯托瓦斯研究生院为学生们提供了严格的研究计划，强调批判性思维与最新方法的深入经验相结合。

对于博士课程培养方面，斯特瓦斯研究所有自己的标语：“今天的学者，明天的突破”（Today’s scholars, tomorrow’s breakthroughs）。斯托瓦斯研究所希望青年研究人员是“加入研究所（成为PI），而不仅仅是进入实验室”。（Join an Institute, not just a lab）

Drees提到，“科学的本质在于你根本不知道下一个发现会是什么，而我认为最令人兴奋的发现和创新机会来自于具有不同背景的人之间的思想碰撞……像斯托瓦斯（研究所）这样的机构存在，为创新、创意和发现提供了另一个火花。”

如今，斯托瓦斯研究所正在迎来全世界各地人才汇聚，或许在未来，能够为科学的创新、创意提供更多火花。

参考资料

1.Stowers Institute for Medical Research.wikipedia.

2.Why do some men not produce sperm?.Stowers Institute for Medical Research.

3.Leaving an enduring legacy.Stowers Institute for Medical Research.

4.美国一科学团队在涡虫体内发现再生干细胞，或可帮助人类肢体再生

5.Beyond Basic at the Stowers Institute for Medical Research.NIH.

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来源：报人刘亚东

父亲因心脏病去世、妻子乳腺癌...于是他建了一个闻名世界的研究所

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“癌症幸存者”创建的研究所

斯托瓦斯研究所有何与众不同？

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