在马达加斯加东海岸，旁边就是海，还要建运河？
来源：把科学带回家
作者：万物杂志
一条观光船行驶在潘加兰运河（图片来源：reinetina-pangalanes.com）
提起运河，首先映入你脑海的可能是这些：
纵贯南北，漕运之便惠泽两岸的京杭大运河。
打通地中海与红海，从欧洲至印度洋不再需要“绕路”的苏伊士运河。
或者分割南美和北美，被称为“世界桥梁”的巴拿马运河。
巴拿马运河位于中美洲，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，被誉为世界七大工程奇迹之一（图片来源：costarica.org）
甚至是罗马帝国残留的，在高空引导水流的高架渠。
人类修建运河的作用，要不就是修建在缺少水域的地方，进行灌溉和引水；要不就是打通陆地的障碍，便于通航运输。但偏偏地球上有一条运河，看起来和大部分运河都不太一样：
它修建在一座岛屿之上，并且在运河相隔最近十几米处就是广阔的印度洋，而它距离更是长达700多千米，相当于北京到郑州的长度，这就是位于非洲马达加斯加的潘加兰运河（Canal des Pangalanes）。
运河距离印度洋最近的地方，只有十几米远（图片来源：logcluster.or）
那么，为何要修建一条看起来如此“多余”的运河呢，船只直接沿着海岸线行驶不就行了吗？其实这条独特的运河，背后大有玄机。
马达加斯加岛是非洲最大、世界第四大的岛屿。大约在8800万年前，这里就与大陆分离，西面与非洲大陆隔海相望，中间是莫桑比克海峡；而在东面靠近印度洋，潘加兰运河正是位于这里。
虽然靠近人类的起源地非常近，但马达加斯加却是人类最晚抵达的陆地之一。在公元420年左右，才有人类从东南亚的婆罗洲乘船来到这里，非洲人和阿拉伯人在之后也抵达了这里，随后就是大航海时代探险而来的欧洲人。
在19世纪末，法国通过军事力量占领了马达加斯加，随后就把这里变成了殖民地。法国人在岛屿东海岸地区种植咖啡、可可、香草、椰子等经济作物，并且通过印度洋将货物运往全球各地。
不过很快法国人就发现，这样的贸易路线风险极大。受到副热带高压和洋流的影响，从马达加斯加前往东南亚的海面非常不平静，常年都是惊涛怒浪，狂风不止。并且马达加斯加所位于的西印度洋海域，还是热带风暴多发区，旋风经常在东海岸登陆。
还不止于此，由于东海岸几乎是垂直于印度洋的剧烈气流。强大的海流把海沙堆积在马达加斯加海岸，这导致这里的海岸线几乎是一条直线。在海岸附近又有着无数的暗礁险滩，船只很容易在这里触礁搁浅。更凶险的是，这里附近还遍布鲨鱼。船员要是不幸在这里发生海难，在水中存活的几率相当之低。
所以马达加斯加东部沿海地带被冠以了“狂风海岸”的绰号，不仅远洋贸易风险极大，哪怕只是沿着海岸线进行南北运输，也不是一件容易的事。但是马达加斯加又是一个多山的国家，不沿着海岸走，想从陆地进行南北运输，同样非常的困难。
为了发展殖民地经济，法国人想到了一个新思路：在海岸附近有着众多的河流、湖泊、水塘和沼泽，如果沿着海岸线不远，把这些水域联通在一起，开凿一条贯穿南北的运河，既可以把货物沿着运河送往港口，又可以减少气候和环境的风险。
于是在1896年，在法国殖民政府的推动下，成千上万当地人参与到了开凿潘加兰运河的项目。这条运河会穿过很多潮湿炎热又地形崎岖的区域，当时工人却只有铁锹等简易工具，工作条件极其简陋恶劣。在过程中造成了很多人员伤亡，当地的劳动力也产生紧缺。为了完工，法国人甚至招募了五千多名中国的劳工，这些“苦力”（Coolie）在异国他乡付出了辛勤的汗水乃至生命。
在1904年，法国人在付出了巨大的金钱和资源之后，潘加兰运河正式开通。这是法国殖民史上投入最大的项目，甚至比在东南亚耗资2000万金法郎修建的滇越铁路还要昂贵得多。
之后法国人还在运河附近修建了配套的铁路线路，以保证矿石和稻米可以方便运到运河。这条运河也确实不负使命，成为了当时马达加斯加最重要的交通线路之一。
二战后，随着马达加斯加的独立，运河也收归国有。不过毕竟运河距离海岸太近，不可避免地还是会受到旋风、风暴、洪水的影响。特别是由于年久失修，运河没有定期进行维护，再加上水道被大片的睡莲和水葫芦侵占。目前这条运河很多区域都因为淤塞而无法通行了。
不过这也是“因祸得福”，依靠现在的航海造船技术，马达加斯加更多以海运为主。潘加兰运河不再承担大量的物流任务之后，曾经忙碌的运河也变得安静。如今这里是马达加斯加著名的旅游线路，很多游客都会尝试当地特有的交通方式，乘坐独木舟沿着运河进行旅行。
在运河两岸，很容易看到马达加斯加当地特有的生物。包括独特的猴面包树、神奇的避役（变色龙）、“暗藏杀机”的猪笼草、夜间瞪着大眼睛的狐猴，至于鳄鱼、蟒蛇和浮出水面的睡莲更是随处可见。游客也可以随时上岸游览，去拜访运河旁边的村庄，或者眺望不远处凶险的印度洋。
在2019年，马达加斯加政府启动了新的潘加兰运河疏浚计划，或许终有一天运河会焕发新面貌。不知道这条充满沧桑又如此奇特的运河，有没有读者朋友去过呢？
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