有人做过一个试验：一张纸上，放着一把沙子和一瓶胶水，问路人能做些什么。很多人扫了一眼，说：“一把沙子和一瓶胶水嘛，能做什么......沙雕？”明明还有一张纸，却没有看到，应了那句老话，“只见树木不见森林”。
系统的力量
“只见树木不见森林”，说的是只看到局部，看不到整体，却自以为看到了真相，掌握了真理。常用来批评一个人缺乏全局观。不过，在今天，即使看到了“森林中所有的树木”，也绝不意味着就看到了“森林”---因为，森林是一个复杂的系统，除了所有的树木，还包括树木和树木之间的关系，以及影响森林系统的其它看不见的东西，如土壤、地下水、温度，等等。缺乏系统思维，即使看见所有树木，也看不到真正的森林。还是那个试验。少数人“关注”到了那张纸，但令人惊奇的是，居然还是那句话：“沙子、胶水，嗯，还有一张纸，能做什么......沙雕？”你看，即使拥有“全局观”，三件东西尽收眼底，对很多人来说，最后还是只能做沙雕。但是，如果把砂子一粒粒铺满折了两折的纸上，用胶水涂匀压紧，一张可以打磨铁器的砂纸就做成了。是什么原因，让看似一盘散沙的这三件东西，生成了全新而实用的价值？是系统的力量：整体大于部分之和。然而，现实中，正如那些没看见那张纸的人，很多人的认知还停留在盲人摸象的阶段，连“看见树”都做不到，更谈何系统思维。比如：
200年前，如果只知道自由、平等，却不知道氧化、原子、势能，就落伍了；100年前，如果只知道革命、主义，却不知道光子、半衰、坍缩，就落伍了；今天，如果只知道网暴、女权、俄乌战争，却不知道规模、混沌、幂律、涌现，那么，就落伍了。有人说，我又不是科学家，知道这些干什么？其实，很多重要的科学概念，背后是一套认知世界的思维方式。思维方式的与时俱进，是不被时代抛弃、不被收智商税的刚需，更是决策、创新、行动始终领先的不可或缺的工具。
复杂时代的五大特色
霍金曾说，21世纪将是复杂科学的时代。难道此前的时代不复杂吗？一个让人泄气的答案是，的确如此。这种复杂性至少表现为五个方面：加速社会：人们的生活步调加速、社会变迁加速、科技更是日新月异，以致于“想要原地不动，你得飞速地跑”。规模时代：“大有大的难处，但是大了就不一样”。比如，决定城市命运的，很可能不是经济，而是人口规模；决定公司命运的，不是产品质量，而是用户规模。冲突社会：现代社会早已进入契约社会、法治社会，然而，“困惑、迷茫、虚无”成了时代的精神底色，信念的冲突、利益的冲突不仅多元化，而且也常态化了。风险社会：风险已成为当代人类难以规避的问题，不仅成为这个时代的主导特征，更在于它与古代社会风险的显著不同。现代社会的风险具有典型的不确定性、不可感知性和整体性。更让人绝望的是，导致这些风险的，正是现代文明自身，即现代风险具有典型的内生性。人类每取得一项成就的同时，必然会带来新的风险。所以，“人类日益生活在文明的火山口上”。知识社会：德鲁克认为，“知识的生产率将日益成为一个国家、一个行业、一家公司竞争的决定性因素，个人更是如此。”复杂社会，变化和创新成为常态，终身学习因此成为刚需。拥抱知识社会，首当其冲的，是打破过往的“专科”局限，告别“只见树木，不见森林”的狭隘认知。文科生不能只知道制度、文化，理工科也不能言必称技术、算法。政治学、经济学、生物学、化学这些学科依然是基础学科，也很重要，但毋庸讳言，每个具体学科研究的是相对简单、相对静止的现象，而非复杂的、动态的系统。复杂科学，这门新兴学科应运而生。混沌、幂律、涌现这些概念，正是复杂科学、复杂思维最基本的概念。
复杂性思维
复杂性科学研究的是系统，系统是由一组相互连接的要素构成、能实现既定目标的整体，因此，它的三要件是要素、连接、功能。复杂性思维以此为抓手，正在试图重新解释这个世界，包括很多此前难以回答的问题。比如，哲学史上有一个著名悖论“忒休斯之船”：一艘航行中的木船，如果有一块木板腐烂，就会换一块新的，久而久之，船上的所有木板都换了一遍。问题来了，现在的这艘船，还是原来那艘吗？这个问题自公元一世纪被抛出，两千年来众说纷纭，但谁也说服不了谁。今天，复杂性科学的出现，终于终结了这场长达两千年的纷争：忒修斯之船是一个系统，所以，即使木板（要素）全部被换掉，但整体的连接（铆合工艺）和功能（航行）不变，那就还是原来那艘船。一个系统，当我们并未把它当做系统来看待时，最容易看到的是它的要素，正因如此，我们也很容易只看到要素。但对一个系统来说，要素往往是最不重要、随时可替换的，最容易忽视的连接和功能，才是系统赖以成立的根本。强大的破译和解释能力，使得复杂性思维虽是新兴学科，但已经是不少精英群体最推崇的思维方式。所以，这方面的图书也很丰富，其中《为什么只见树木不见森林：从简单现象到复杂系统》，以通识性强和启发度高，备受关注，被誉为培养复杂思维的必读书。本书也是硅谷精英们的案头书。马斯克、贝索斯，甚至82岁的布隆伯格，也都是本书的忠实拥趸。然而，对这一能够拓展视野边界、提升认知的新学科，国内很少有人关注，这种严重的认知差距，是快速拉开人与人、国与国之间差距最根本的原因。为此，先知书店诚挚推荐《为什么只见树木不见森林：从简单现象到复杂系统》，作者布罗克曼，一名以跨界著称的科学家，本书用通俗易懂的方式，展示了复杂性研究如何破解一道道复杂和难解的问题，堪称此领域的最佳入门。
